К тому времени, как сия отповедь, от фразы к фразе становившаяся все холоднее, подошла к концу, полковник Пенсит замер за столом, вытаращив глаза. Он явно был смущен, что вызвало во мне некую противоестественную жалость (я ожидала, что он разозлится). Когда я замолчала, он захлопнул раскрытый от изумления рот и, очевидно, твердо решил не открывать его, пока не будет абсолютно уверен в том, какие слова слетят с его языка.
Что ж, наконец заговорил он, скрипнув плетеным креслом, рад это слышать. Потому что вполне согласен с вами и мистером Уикером: вам очень не помешало бы собрать побольше новых данных, а значит выехать в пустыню. Ну, а поскольку там находится брат шейха э-э
Полковник откашлялся, и после этого в кабинете воцарилось неловкое молчание.
Памятуя о только что сказанном Пенситу, я изо всех сил постаралась не выказать радости от перспективы вновь увидеть Сухайла, да еще без присмотра его брата.
Я очень рада, что мы пришли к соглашению, полковник. Когда нам с Томом следует быть готовыми к отъезду?
По-видимому, как только я смогу вас отправить. Но подготовка займет некоторое время.
Поднявшись из-за стола, Пенсит прошелся из угла в угол, сложив руки за спиной на военный манер.
Скажите, кавалерственная дама что вам известно о внутренней политике Ахии?
Я заморгала, не понимая, к чему сия перемена темы.
О внутренней? Боюсь, немногое.
Понимаете ли вы, что означают слова «мятежные племена»?
Точно так же выразился и Сухайл там, в саду, но я об этом забыла, и после никого не расспрашивала.
Я слышала их но не более.
Ахиаты, пояснил Пенсит, бывают, так сказать, двух типов. Сами они делят себя на «людей городов» и «людей пустыни» по сути, на городских жителей и кочевников. Однако происхождение у всех одно: проследите родословную любой городской семьи, и увидите, что все они выходцы из пустыни. Носят те же племенные имена, сыновей на несколько лет отправляют в пески, чтоб не забывали корней и все в таком же роде. Но в последние лет этак сто эти две группы начали отдаляться одна от другой. Поэтому, придя к власти, правящая династия калифов решила вновь связать города с пустыней воедино. Теперь всеми племенами управляют шейхи наподобие Хусама ибн Рамиза, живущие в городах, за что им жалуют некоторые привилегии. Но некоторым племенам такой порядок не по нраву, и они отказываются подчиняться жителям городов.
Понимаю. Это и есть «мятежные племена», сказала я, вспомнив, о чем Сухайл говорил в саду. И одна из таких групп называется если не ошибаюсь, бану сафр?
Судя по брошенному на меня взгляду Пенсита, мне стоило бы скрыть свои познания в сем вопросе. Полковник, несомненно, задумался о том, где я могла их приобрести.
Именно, бану сафр. Давние враги аритатов и, таким образом, враги калифа, поскольку его династия пришла к власти при аритатской поддержке.
Все это должен был знать Том, но говорить об этом полковнику я не стала из опасений спугнуть установившийся между нами дух искренности и согласия, благодаря коему полковник заговорил со мной как с человеком, а не ходячей загвоздкой в облике женщины. Тем более что, проявив некую осведомленность, я вполне могла на этом не останавливаться.
И, насколько я понимаю, не так давно с ними имели место проблемы.
Чертова уй Прошу прощения, кавалерственная дама Изабелла. Множество, множество проблем. Вот почему я и завел этот разговор. Я прочел ваш с мистером Уикером план и вижу: вы можете внести в науку весьма ценный вклад. Но за последние несколько месяцев бану сафр совершили чуть ли не десяток набегов на стойбища аритатов. Погибли люди. Вы должны понять мою озабоченность.
Посреди речи полковника я раскрыла было рот, дабы уточнить, что я всего лишь надеюсь внести в науку весьма ценный вклад, но вовремя прикусила язык. Все это отвлекло меня настолько, что для продолжения разговора пришлось собираться с мыслями.
Мне уже доводилось присутствовать при вооруженных столкновениях, полковник. И не раз.
Я бы сказал, тем больше причин соблюдать осторожность.
Согласна.
Я поднялась и подошла к стене с огромной картой Ахии.
Вы не могли бы показать, о какой местности идет речь? Я знаю, что земли аритатов находятся в Джефи, но где лежат их границы?
Пенсит фыркнул.
Границы? Границ я вам показать не могу. Они весьма ревностно оберегают их от врагов, но на карты вещи подобного сорта не нанесены. По крайней мере на те, что мне доводилось видеть. Но вот он подошел ко мне и обвел пальцем часть котловины между хребтами Кедемов и Фарайм. Вот эта часть, грубо говоря, и принадлежит аритатам. А вот здесь кочуют бану сафр.