Мысль эта оказалась весьма обескураживающей, и, сколько я ни старалась убедить себя в том, что падать духом в момент такого грандиозного открытия просто глупо, легче не становилось. Дабы отвлечься, я со всем тщанием взялась за зарисовку правой стены и тут заметила нечто странное.
Зал, несмотря на все наши фонари, был освещен отнюдь не идеально. Подняв фонарь, я двинулась к стене, чтобы взглянуть на нее поближе.
Ай! воскликнул Эндрю. Фонарь мне нужен, иначе точку потеряю!
Приставь к ней палец на время, рассеянно посоветовала я. Здесь у дракона лапы неправильные.
За спиной воцарилось недоверчивое молчание.
В каком смысле «неправильные»? спросил Том.
Задом наперед. Словно швея замечталась и пришила их наоборот.
Это же драконианские росписи, фыркнул Эндрю. У них всегда странный вид.
Но я уже перешла ко второму дракону.
И у этого тоже. Пальцы, пусть даже при выпущенных когтях, должны быть направлены к краю стены. Вместо этого они направлены внутрь, к центру, как будто
Как будто на что-то указывают.
Незадолго до этого Сухайл в очередной раз поднялся наверх для молитвы. Месяц поста время благочестивой жизни, и муж, даже не соблюдая поста, чувствовал себя обязанным не забывать о молитвах тем более что от молитвы до молитвы пребывал в языческом храме. Возвращения его я не заметила, пока он не заговорил, остановившись за моим левым плечом.
И чешуйки расположены неправильно, сказала я. Да, изображение чешуи вообще очень сильно стилизовано, но тут речь не о стиле. Они направлены в противоположную сторону. Но только здесь, на задних лапах.
При нас имелась мерная лента. Том вынул ее из кармана и с помощью Сухайла растянул по стене, образовав линию от лапы левого дракона к центру стены.
Вот только не знаю, какому из направлений следовать, заметил он. Верхнему краю ступни? Или линии средней кости плюсны? Разница существенная.
Фигуры драконов были не вполне симметричны: их лапы были наклонены под разными углами, а это значило, что проведенные от них линии пересекутся не в центре стены. Лапы правого круче склонялись книзу, отчего точка пересечения также смещалась вправо.
Довольно, если они укажут на определенный участок, сказала я. Как только мы его вычислим
Едва я начала ощупывать стену, кончик указательного пальца скользнул по некой неровности неприметной, неправильной формы выпуклости между штрихами одного из символов, и под нажимом камень слегка подался. Я инстинктивно нажала сильнее, и кусочек камня скользнул в стену.
Послышался щелчок.
Ощупывая стену, я присела на корточки и теперь отшатнулась назад столь резко, что чувствительно приложилась мягким местом к полу. Под лязг цепей, под громкий, протяжный скрежет часть стены передо мной сдвинулась вглубь
Меньше чем на десять сантиметров. Затем она дернулась, дрогнула раз-другой и остановилась: по-видимому, механизм был сильно изъеден временем, да и песку в нем скопилось немало. Однако мы действительно отыскали потайную дверь и сумели ее открыть!
Сухайл осторожно опустился рядом со мной на колено. Думаю, он собирался помочь мне подняться, но так и замер на месте, положив руки мне на плечи и устремив округлившиеся глаза на дверь. Казалось, колени мужа, подобно моим, ослабли настолько, что не могли удержать веса тела.
Я знал, прошептал Эндрю. Я верил!
Что ж, его вера оказалась сильнее моей. Да, искали мы именно потайную дверь и высказали немало аргументов в пользу ее наличия, но все же гипотезы дело одно, а доказательства совсем другое. И если нападавшие не нашли этой двери как оно, со всей очевидностью, и вышло, то
То все, что за ней находится, осталось в первозданном виде. Драконианское подземелье, никем не тронутое с древних времен!
Я поднялась на ноги и помогла подняться Сухайлу. Он, не моргая, смотрел на дверь. Я облизнула губы, сглотнула, сделала глубокий вдох и заговорила:
Лично мне очень не терпится взглянуть, что там, за дверью.
Том бросил на Сухайла вопросительный взгляд, но мой муж, похоже, совершенно утратил дар речи.
Так что скажете? спросил Том. Не повредим ли мы чего, если откроем дверь силой?
Вопрос вернул Сухайлу способность рационально мыслить.
Возможно, и повредим, негромко, с опаской ответил он. Судя по звуку, вся механика из камня и бронзы, потому-то и уцелела; дерево или канат не выдержали бы первой же нагрузки. Но работает, как видите, неважно. Закрыть после можем и не суметь.