Наволочка оказалась запятнанной кровью и девушка ее сменила. Снова запищал ребенок. Двигаясь быстро и четко, как заведенная, она перепеленала малыша, дала ему бутылочку с водой, потом положила обратно в кроватку. Твердо подошла к постели, выдернула из-под матраса нож и вошла в комнату отчима. Вспыхнул свет, но Питер не шелохнулся. Лежа на спине, он громко храпел, и кровать тяжело прогнулась под его бесформенной тушей.
Мария поднесла нож к потному красному лицу:
— Просыпайся.
И тут же наотмашь ударила по щеке:
— Просыпайся, гадина!
Питер открыл глаза и мгновенно протрезвел — над ним склонилось искаженное звериным оскалом лицо Марии. Сначала он ничего не мог понять, но, увидев нож, побледнел.
— Что ты делаешь, Мария? Опомнись.
Тихим внятным шепотом девушка ответила:
— Я пришла выполнить свое обещание. Помнишь его?
Он застыл, боясь шелохнуться.
— Ты сошла с ума!
— Сначала сошел с ума ты.
Мария улыбнулась и длинным, ловким взмахом ножа полоснула его по лицу. Ткани под лезвием разошлись, словно арбузная корка. Глубокая рана от уха до подбородка на секунду блеснула чем-то сочным и красным и тут же залилась омерзительно-густой кровью.
Питер дико взвыл, вскочил на ноги и, волоча за собой одеяло, вылетел из квартиры. Подъезд наполнился его истошными воплями.
Едва Мария вышла следом за ним, как отчим тонко визжа, кинулся вниз по лестнице. Буквально на второй ступеньке он запутался в одеяле и, как бочка, скатился на нижнюю площадку.
Девушка молча смотрела на окровавленного Питера. От его крика стали открываться двери соседних квартир. Дом проснулся.
Мария закрыла глаза и тут же увидела лежащую на ступеньках мертвую мать. Усилием воли девушка отогнала горестное видение. Не обращая внимания на нарастающий шум в подъезде, она вернулась в квартиру и плотно прикрыла за собой дверь.
Мария аккуратно вымыла нож, положила его на кухонный стол. Вытерла руки, потом села на любимый мамин стул. Здесь Кэтти обычно дожидалась возвращения Марии с работы. Свет немощной лампочки показался нестерпимо ярким. Только теперь она почувствовала невероятную усталость и закрыла глаза.
Дверь вздрогнула от сильного стука. Мария спокойно пригласила:
— Войдите.
Так она встретила полицию.
21
Пожилая дама из попечительской службы продолжала настаивать:
— Мария, для такого поступка должна быть причина, причем, веская. Назови мне ее.
Девушка подняла неподвижный взгляд, сжала губы и молча покачала головой.
— Ты ведь не хочешь попасть в исправительную колонию?
Марию упрямо передернула плечами:
— Какая разница: назову я причину или нет? Все равно посадят...
— Девочка, ты многого еще не знаешь. Одно дело — школа-интернат и совсем другое — колония. Подумай!
В широко открытых глазах Марии не было ни раскаяния, ни надежды, а лишь тупая безысходность.
— И то, и другое — за решеткой.
— Мне казалось, что ты собиралась воспитывать своего братика...
Мария вскинула голову:
— А можно? Если я расскажу правду, мне разрешат остаться с ним?
Попечительница грустно покачала головой:
— Нет. Для воспитания ребенка ты еще слишком мала. Но...
— Значит, нас все равно не оставят вместе? И меня упрячут подальше?
Пожилая дама молча опустила голову: ей нечего было сказать. Мария решительно встала.
— Ну, хватит. Давайте быстрее покончим с этим делом.
* * *
В пустом зале суда был занят, да и то не полностью, лишь первый ряд. Там сидело несколько зевак — любителей порыться в житейской грязи. Они лениво оглядели проходившую к своему, месту Марию. Кто-то легонько тронул ее за локоть:
— Привет, Мария.
Девушка вздрогнула: Майк. Она медленно повернулась и равнодушно посмотрела сквозь парня в тусклую, давно не крашеную стену.