Мария усмехнулась:
— А кто о них не думает?
Приятель Росса рассмеялся, фамильярно хлопнул ее по плечу:
— Молодец. Смышленая девочка. Ведь мы с вами не так богаты, как наш друг. Вы ищете работу?
Мария пристально посмотрела на Джокера — он оказался обладателем не только неприятного голоса, но и неприятного, цепкого взгляда.
Росс не дал ей ответить:
— Нет. Она еще учится в школе.
Мария промолчала, и в ту же секунду Джокер потерял к ней интерес. Он зашептал Россу:
— Я рад тебя видеть. Мы тут кое-что организовали.
— Неужели удалось?
— Да. Появились солидные связи. Сам понимаешь, без них — никуда. В общем, дело налажено. Клиентура постоянная, случайности исключены. Ставки большие. В дальнем зале.
Глаза Росса возбужденно заблестели:
— Может быть, загляну через пару дней.
— Приходи.
Джокер подмигнул приятелю:
— И приводи с собой юную леди — на счастье. Я всегда буду ей рад.
Польщенная Мария одарила его радостной улыбкой:
— Спасибо, мистер Джокер.
Молодые люди встали из-за стола, хозяин довел их до двери.
— Спасибо, что заехал. Росс. Не забывай нас.
Музыка очередного танца проводила их по лестнице до самого выхода и потом потерялась в уличном шуме.
Росс включил зажигание:
— Куда теперь?
— Не знаю. Куда хочешь.
Он искоса посмотрел на сидящую рядом девушку. Вздернув упрямый подбородок, она смотрела в темное стекло перед собой. На непроницаемом лице нельзя было угадать ни одной мысли.
— Мария, может, заедем ко мне? Перекусим.
— А твои предки разрешат?
— Они сегодня уехали на дачу. Дома никого нет.
Девушка решительно кивнула головой:
— Ладно, поехали.
* * *
Привратник поднял голову:
— Добрый вечер, мистер Дрего.
Лифтер открыл дверцу:
— Добрый вечер, мистер Дрего.
Пока они поднимались на двенадцатый этаж, Росс искал в кармане ключ. Молча открыл дверь квартиры напротив лифта, пропустил Марию вперед, потом вошел сам. Так же молча захлопнул дверь и хотел включить свет, но Мария остановила его:
— Не надо, милый... За весь вечер ты меня ни разу не поцеловал.
Он не ответил.
— Ты сердишься? Наверное, я сделала что-нибудь не так? Скажи.
Росс сокрушенно покачал головой. Да, он сердился. Но не на Марию, а на себя. Сердился за то, что привез ее в этот гадюшник — танцзал «Золотое сияние». Ему показалось, что там Мария найдет себе неплохую работу. О Господи, как это могло прийти в голову! Своими руками он чуть было не столкнул девчонку в пасть акулам, которые из таких вот глупышек делают отпетых шлюх.
Мария обняла Росса за шею, нежно провела губами по щеке:
— Ну, не дуйся. Хорошо?
Он прислонился к двери, прижал девушку к себе и с поцелуем выдохнул:
— Хорошо.
* * *
Сэндвичи получились на редкость удачными, а кофе — ароматным. Оказалось, что Мария прекрасно готовит.
На большом подносе Росс отнес все в гостиную, и они поели, сидя прямо на диване. После ужина Мария откинулась на спинку дивана. Радио наигрывало какую-то тихую мелодию, на ковре под торшером лежал круг мягкого желтоватого света. В комнате висел уютный полумрак.
— Господи, как хорошо! Знаешь, я ужасно хотела есть.
Росс улыбнулся, закурил. Она протянула руку:
— Дай и мне.
От глубокой затяжки чуть-чуть закружилась голова. Мария закрыла глаза.
— Какой ты счастливый!
— Почему это я счастливый?
— Если бы ты видел мой дом, то не спрашивал бы. Ваша квартира высоко, и вы не слышите шума. От него можно сойти с ума. И запахов с помойки у вас тоже нет.
Росс не знал, что сказать, поэтому молча отнес на кухню пустой поднос из-под сэндвичей. Когда через несколько минут он вернулся в гостиную, Мария спокойно спала.