И Вам, мастер? Матиас, наконец, успокоился и осмелился спуститься с берега к Аетеру.
Вот вам и занятие на сегодня. Нужно выяснить, что произошло. Оставайтесь пока с Аетером, осмотритесь тут. Я скоро вернусь, без особой спешки мастер направился к воротам.
Химик наше присутствие заметил не сразу, хотя Матиас уже приступил к ковырянию в грязи.
Да Поищите что-нибудь необычное или подозрительное, сказал химик и вылез на берег передохнуть.
Я спустился вниз по следам Аетера и принялся изучать территорию под склоном, ближе к стенам Пепла, куда сам химик еще не добрался. В этой трясине мы ковырялись недолго. Я обратил внимание на утес над моей головой там-то тот бедняга и застрял вчера Может быть, это сделал он? Но как? Я обошел место под склоном, носком ботинка наткнулся на что-то твердое под смрадной черной кашицей. Снял небольшой слой: показались очертания знакомого мне шара в пористой стеклянной скорлупе моей находки, исчезнувшей вчера.
Вот куда ты подевался вынул я шар, протер пористую скорлупу. Странно, что сама безделушка и ее прозрачная корка были сухими и чистыми. А ведь даже мелкие камешки на дне не успели обсохнуть.
Что это? будто из ниоткуда возник Матиас и выхватил шар у меня из рук.
Я напомнил ему свой вчерашний рассказ о потере этой безделушки. К нам приблизился Аетер. Его тоже заинтересовала находка, и мне пришлось повторить историю еще раз.
Аетер вернул мне стекляшку и принялся расспрашивать о том происшествии под стеной. Его явно обеспокоило загадочное исчезновение незнакомца, он попросил меня описать мужчину и занес все дословно в свой промокший блокнот.
Кому есть дело до сливного пруда? Даже хорошо, что он опустел. Матиас ушел руководить медитацией, а нас с Аетером ждала долгая дорога. Химик приказал мне возвращаться в город и собирать вещи.
Скоро выдвигаемся. Я распихал свои немногочисленные пожитки по карманам, а бесполезный деревянный меч оставил в доме. Аетер заранее позаботился о транспорте: спустя минут десять небольшой караван одного местного торговца ожидал двух пассажиров.
Мы влезли на одну из последних телег и, свесив ноги, потряслись куда-то на юг через западные врата. Мимо лениво проползали знакомые сырые чащобы, а скоро проехали и то место, где нашли меня. Ни я, ни Аетер не проронили ни слова. Эту ровную часть пути мы провели в тишине, наслаждаясь скрипом колес и стуком копыт о мостовую. Через пару часов караван свернул на запад с вымощенной каменной дороги на протоптанную проселочную. Я и не заметил, как сидя задремал и вдруг подскочил на месте и чуть не свалился с повозки.
Нам разве не на юг? пробормотал вполголоса я, будто сам себе.
Заглянем в Город Союзников, устало ответил Аетер.
Зачем? потянулся я, осматриваясь вокруг.
Хочу повидать старого друга. Не волнуйся, мы ненадолго.
Хорошо, вздохнул я, вжался продрогшей спиной в тюк тканых свертков и сонно заклевал носом.
Еще через час впереди показались первые домишки у дороги. Они появлялись все чаще и чаще, пока не переросли в полноценную улицу. Караван повернул за какое-то шумное здание. Мы выгрузились, Аетер расплатился. Мы прошли чуть глубже в город до перекрестка и свернули с главной улицы.
Домишки росли близко друг другу. Двух-и трехэтажные, кирпичные, каменные, соломенные, деревянные, разной формы, из различных материалов на любой вкус. Даже этажи одного и того же здания отличались друг от друга.
Некоторые дома ухоженные, другие откровенно запущенные, но больше всего, я заметил, брошенных домов: открытых нараспашку, с разбитыми окнами.
Мы прогулялись по улице до следующего перекрестка. Народу не особо много, но все какие-то странные, будто и не люди вовсе. К примеру, у одних на голове из-под капюшона и с оголенных локтей свисают узкие перья, что так несложно принять за пряди волос. Другие же, бледные как снег, с черными или темно-синими пятнами на лице, руках или на теле. На головах у них сверкают белые, бледно-серые, бледно-изумрудные или бледно-бирюзовые волосы. Третьи нелюди отличались тем, что крайние фаланги их пальцев, наросты на локтях, участки на коже иссохли и больше напоминали камень или металл. Но все же я заметил пару более-менее обычных людей, похожих на меня самого.