Твою мать!!! вскрикнул один из учеников, брякнув тарой о стену.
Тише ты, дурачок! Аетера будто ударило током, всего застрясло Тш-ш! Тихо!.. мастер-химик вслушивался в черноту, все замерли, лишь кто-то шуршал подошвами о камешки.
Реакция Аетера напугала нас до дрожи. Постепенно химик успокоился отлегло и у остальных.
Мы с Матиасом забрались дальше всех и через пару часов так и вовсе забрались в то место, где шахта уходила под углом вниз, под гору. Я осмелился спуститься поглубже, Матиас старался держаться неподалеку. Удача!
По склону все было усыпано рыжими мелкими чистыми осколками. Мешка на два хватило бы. Жаль, но отсюда уже не было видно фонарей остальных участников группы и самого химика.
Что-то ближе к выходу заскрипело, послышался чей-то крик «Берегись!!!», а затем нарастающий грохот. Матиас поспешил подняться, выглянул за поворот:
Все в порядке?
Да, отряхнулся один из учеников. Стенка осыпалась. Балки прогнили и ничего не держат.
Это стало последней каплей для беспокойного Аетера:
Все, собираемся и уходим! сдавленно прокричал он. Здесь с каждой минутой все опаснее
Лишь небольшая часть учеников среагировала и начала как-то сворачиваться. Химик приказал жестче:
Быстро все собрали вещи и на выход!
Я и начал высыпал собранные осколки в мешок из сумки. В воздухе появился странный запах.
Сейчас, отнесу это и вернусь за последним, указал Матиас на еще один мешок в стороне, другой закинул на плечо, начал подыматься наверх и скрылся за поворотом.
И я вскинул свою добычу на спину и собрался идти. Почему так сильно пахнет жженой плотью и древесиной? Треск! Вдруг, с гулким грохотом потолок обрушился передо мной. Крупными кусками меня ударило в бок и колено, откинув назад. Я покатился вниз. Осколки, торчащие из твердого пола, впивались в мою одежду. Глухо тормознул боком о стенку.
Далеко сверху, будто из-под воды, слышались выкрики Аетера и Матиаса. Грохот затих. Я, стиснув зубы, терпя острую в боль в помятых и ушибленных конечностях, в кромешной тьме нащупал неровную стену, попытался сесть.
Ты там живой?! довольно громко крикнул Матиас, за что звонко получил по шее от Аетера.
Да! Похоже, что цел ответил я, но меня, видимо, не услышали.
Мы тебя вытащим! началась бурная суета по ту сторону завала.
Фонарь, сумка с добытыми камнями и целый мешок Матиаса оказались погребены под обвалом. Но они в тот момент заботили меня меньше всего.
В кромешной тьме я с трудом поднялся на ноги и, ощупывая стену, двинулся вглубь в поисках другого выхода. Из памяти на миг проявился план шахты, который я мельком увидел у Аетера. Показалось, будто из нее были еще выходы. Это внушало больше надежд, чем копатели с той стороны.
Стена резко ушла в сторону. Поворот? Перекресток? Жаль, что в первую очередь нас учили поджигать ветки, а не вызывать щелчком пальцев яркие язычки пламени. Да еще и неизвестно, как минералы и странная на вкус пыль отреагируют на пламя. Не хотелось, чтобы мои товарищи отскребали от стен мои прожаренные останки.
С опаской я нырнул в пустоту. Хрясь лбом о какой-то столб! Да что ж так не везет-то?!
От этой опоры углом расходятся две стены. Развилка? Пошел направо. По полу веет холодом. Воздух очень холодный. Плелся по длинному и, кажись, прямому коридору минут сорок. Послышалось, будто впереди что-то сыпется, как песок. Медленно так, щепотка за щепоткой.
Идти дальше? Вдруг обрыв? Яма? На мгновение впереди под ногами в непроглядной тьме показался огромный черный провал. Да-да, темнее черноты. Пытаюсь определить его границы. Чернота эта так давит на глаза, что действительно мерещится всякое
Протянул больную ногу вперед она окунулась в черноту: там нет ничего! НИЧЕГО! В панике я отдернул конечность и рухнул задом на пол у края дыры. Кошмар. Что делать? Ощупал ногой призрачный, но все же различимый край бездны. Сидя отполз назад. Ужасно холодно. Взял камень с пола и скинул вниз. Он даже о стены не ударился! Никакого звука в течение целой минуты! Уползу я отсюда.
Ушибленное колено перестало сильно болеть. Я поднялся к развилке и пошел теперь налево. От этой тишины и темноты уже подташнивает. Начал что-то мычать себе под нос, какую-то случайную мелодию, кажись собственного сочинения.