Всем не упускать друг друга из виду и не расходиться далеко! Аетер снял со своей шеи ожерелье с зеленым камнем и смело прошел внутрь. Не шуметь, не касаться деревянных опор, не удаляться друг от друга более чем на пять шагов, голосом он старался передать всю серьезность и важность сказанного, а глазами еще раз бегло пересчитывал всех присутствовавших. Раздал небольшие светильники: сетчатые металлические фонари с бледно-зелеными камнями внутри.
И сколько Вы нам заплатите? поинтересовался кто-то из толпы.
Пять красных за осколок, не в первый раз ответил Аетер. Мешки и сумки у вас есть приступайте!
Химик махнул рукой, и соревнование началось. Огрызаясь и толкаясь, каждый пытался найти себе место удобнее и «пожирнее». О каких осколках шла речь? Те рыжеватые полупрозрачные острые кристаллы, торчавшие из стен и с потолка?.. Ими была усыпана вся поверхность в помещении. Ценились те из них, которые не рассыпались в порошок при прикосновении. Я и Матиас не полезли глубоко. Бледно-зеленые фонари, взаимодействуя с родной для них стихией воздухом, мерцали, освещая рельефные стены.
Чувствительные к энергии огня рыжеватые кристаллы беспокойно поблескивали в присутствии полных этой энергией учеников. Казалось, они растут из стен, словно грибы или растения и намертво пристали к ним. Повредить их обычным физическим воздействием практически невозможно. Но пропусти через них свои потоки, и они легко отстанут от жадных скал.
Сбор затянулся на несколько часов. Химик старался оставаться на одном месте, чтобы ему было видно всех, и никто не смог бы ускользнуть от его глаз.
Зачем Орке столько камней? возмутился Матиас.
Это разве много? Видели бы вы масштабы добычи на юге острова, у племени посмеялся кто-то позади меня.
Главное, чтобы заплатили, а куда, кому и зачем не наше дело, послышался еще один голос из мрака.
Концентраторы, ученик, всем нужны концентраторы, ответил Матиасу Аетер, ошибочно приняв его голос за ученика. В слабом зеленоватом свечении сложно было отличить одно лицо от другого. Темнота болезненно давила на глаза, но к ней и я сам вскоре привык. Аетер держался ближе к выходу.
Давно в эти шахты никто не залезал, заметил кто-то, погромыхивая сумкой с кристаллами.
Ага, накуют концентраторов и в горячий момент впарят втридорога военным, недовольно ворчали ученики.
Я продолжал молча собирать осколки, осторожно осматривался, медленно уползая вглубь шахты, но не очень далеко. Не хотелось потеряться, провалиться куда-то, оступиться и вывихнуть какую-либо часть тела.
Безымянный, обратился ко мне Аетер. У тебя какие планы на следующие несколько дней?
Да ничего особенного, ответил я. Если только занятия с мастером
Есть очень важный заказ на юге, с парой лишних рук я управлюсь куда быстрее, где-то за день, намекнул химик.
О, я слышал, пернатые с отморозками поцапались. Отношения решили выяснить. Как бы нас не задело, поддержал беседу очередной голос из темноты.
Следи за словами, сопляк, рявкнул Аетер. Но я тоже об этом слышал. Думаю, ничего серьезного.
Так это правда? послышался еще один удивленный вскрик.
Да, кажись, дошло до насилия, но никто особо не пострадал тихо проговорил обеспокоенный женский голос.
Держитесь ближе друг к другу, и хватит базарить попусту! возмутился Аетер.
Группа медленно, но верно рассасывалась по шахте. Аетер периодически собирал всех вместе и пересчитывал, потом снова отпускал.
Держитесь друг друга, повторил Аетер группе в очередной раз.
Мастер, успокойся. Никуда мы не денемся с твоим добром. Этот мусор ничего не стоит без должной обработки, уколол кто-то химика.
Аетер в ответ лишь что-то невнятно прокашлял, и вновь все разошлись по шахте.
Глубокая тишина. Все заняты сбором. Найти осколки прочные и более прозрачные становилось все сложнее. Тишину нарушил звон кто-то рассыпал все свое собранное добро.
Твою мать!!! вскрикнул один из учеников, брякнув тарой о стену.
Тише ты, дурачок! Аетера будто ударило током, всего застрясло Тш-ш! Тихо!.. мастер-химик вслушивался в черноту, все замерли, лишь кто-то шуршал подошвами о камешки.