Матиас помог мне подняться. Мы как можно скорее поспешили покинуть это жуткое место. Боясь за сохранность ягод, я нес их, вытянув конверт перед собой. От ягод веяло холодом, бумажный пакет и вовсе покрылся инеем. Я быстро проскользнул мимо озадаченной стражи и влетел в жилище Аетера, сложил первую находку в свободный отсек, запер на ключ и с тяжелым вздохом рухнул на деревянный пол. Сердце бешено колотилось в груди, а руки тряслись.
Через минуту на входе показался и Матиас.
В порядке? усмехнулся он. В книге, кстати, была заметка про усы Тебе стоило быть внимательнее, тихо посмеялся он. Твоим рукам сегодня повезло.
Ага, дважды огрызнулся я. И что, так всегда?! вскрикнул я.
Да нет. Обычно, это не так весело.
За спиной Матиаса послышался голос с улицы, он оглянулся и кому-то махнул рукой.
Я вернусь через минуту, закрыл он дверь со стороны улицы.
Я же жадно осмотрел и ощупал все пострадавшие за сегодня участки моих до сих пор дрожащих рук. Матиас вскоре вернулся с половиной хлеба. Уселся на стул напротив, разорвал кусок на две части и протянул одну мне. Я не сопротивлялся ни голоду, ни щедрости товарища. Молча принялись уплетать хлеб. Тишину нарушил звон упавшей на пол полупустой металлической фляги Матиаса. Она сорвалась с его пояса и затерялась в куче книг. В этот неловкий момент в помещение вошел Аетер.
Что за посиделки? возмущенно спросил он усталым голосом.
Первое задание выполнено, вяло доложил я.
Выражения лица старика заметно посвежело первая приятная новость за день? Я указал рукой на запертый ящик. Аетер тут же осмотрел его содержимое.
Отлично, довольный химик вышел из комнаты и через мгновение вернулся, протянул мне восемнадцать серебристых монет, Здесь чуть больше, за скорость, они казались довольно увесистыми, хоть и были не больше дюйма в диаметре.
Матиас вынул флягу из свалки книг и повернулся лицом к Аетеру.
Тис сегодня не в духе? спросил старик усталым голосом.
Он всегда не в духе, посмеялся Матиас с набитым ртом.
Я вручил товарищу его половину награды и решил оставить их одних перемывать косточки мастеру. У самого уже не было сил. Я с трудом добрался до своей комнаты и с треском забодал стену лбом, не рассчитав свое драматичное падение. Скрючился от боли и швырнул пару монет в свой сундук. Позже вернулись с занятий оба моих соседа, развалились каждый на своей кровати и чуть слышно бормотали:
Этот Орка все время затягивает занятия допоздна.
Стоит поискать нового учителя, возмущенно прошипел один из них.
Ага, не говори. Как ему вообще разрешили преподавать? Изверг. Засунуть бы ему его угли куда следует, усмехнулся второй.
Завтра уеду с концами на экзамен в Атаррак, так волнуюсь.
Еще одним соседом станет меньше, точно кого-нибудь подселят. Хорк, швырнул кто-то из них комок бумаги на пустую кровать, так и не вернулся, и, боюсь, не скоро вернется.
Скорее бы уже отвязаться от этой безжалостной твари.
Да чего ты, нормальный он учитель. Хотя, Орка все ж бывает немного жестковат.
Рекда, замолчи. Ты его любимчик. Когда последний раз он истязал тебя своими пытками? Все, я устал сейчас еще и новенький возмущаться начнет.
Мне и самому даже как-то не хотелось спать. Ночь была длинной. Тело неподвижно отдыхало. Не было сил даже перевернуться на другой бок, а голове постоянно что-то мешало отключиться. То мысли, то шорохи с возвышенности за домом.
Уснул только под утро. И тогда уже единственный сосед, Рекда, меня разбудил. Невысокий, черноволосый, с круглым лицом. Голос невнятный, гнусавый:
Новичок, проснись, я ощутил череду легких ударов в бок. Тебя Мат ждет у дуба, срочно!
Я с трудом оторвал лицо от накидки, скомканной вместо подушки, и с огромной неохотой выполз на улицу, медленно на своих двоих поплелся к площади. Тишина нависла над городом. Лишь далеко впереди слышалась какая-то нарастающая возня и шумное бурчание толпы.
О, наконец-то! Ты здесь, откуда-то со стороны послышался голос.
Потер глаза, увидел перед собой напряженного и обеспокоенного Матиаса. Он схватил меня за плечо и потянул куда-то в сторону. На площадь я так и не попал. Будто из ниоткуда предо мной возникли Аетер и Тис.