- А я и не думал, что ты такой сильный, - похвалил пастух незнакомца. - Эту дубину не всякий подымет. Готов об заклад биться, в молодости чабаном был…
Человек со шрамом вернул дубину и ничего не ответил.
- Не забудь, загляни на обратном пути сюда. А может, мы тебя сами найдем… Доброго пути.
Вежливо попрощавшись, чабан крупным шагом направился к тропке у подножия горы.
- А не в деревню ли он путь держит? - спросил тощий.
- Не думаю, - решительно заметил человек со шрамом. - Инструменты готовы?
Получив утвердительный ответ, он повернулся к другому своему спутнику:
- Осторожно с батареями. Как бы нам не остаться без света.
- Все в порядке, - ответил тот. - Они в надежном месте.
Человек со шрамом взглянул в долину. И вдруг насторожился:
- Дайте мне бинокль!
Тощий кинулся за скалу, где лежали вещи. Старший поднес к глазам бинокль, всмотрелся. Оба его товарища тревожно следили за ним. Видно было, что он обнаружил что-то неприятное. Действительно, какое-то существо двигалось по направлению к ним. Теперь можно было разобрать, кто это. По тропинке шла девушка в белом платье с рюкзаком за плечами. Лицо старшего внезапно сделалось еще более хмурым, даже жестоким. Протянув подручному бинокль, он сказал:
- Готовьте ночлег! К нам пожаловал нежданный и отнюдь не желанный гость!
Затем он углубился в лес - шел осторожно, стараясь ни одним звуком не выдать своего присутствия.
Остановившись на возвышении под прикрытием молодых елок, пастух стал наблюдать за тропкой, ведущей в крепость. Он увидел, как крался по лесу человек со шрамом. Пастух заметил и девушку, что шла по направлению к крепости. И стал ждать, когда они встретятся. Однако, к его великому удивлению, человек со шрамом пошел в обход, избегая встречи. Несколько мгновений спустя девушка в белом платье исчезла в зарослях. Потом она снова появилась, но зато исчез, словно провалился в пропасть, человек со шрамом. Позднее он показался снова, но теперь уже позади девушки. Он пошел в обход, чтобы девушка его не обнаружила.
Пастух увидел, как человек со шрамом подкрался к девушке, как настиг ее, схватил за плечи и повернул к себе. До чабана донесся вскрик девушки. Преследователь резким движением вскинул ее на плечо и понес по направлению к руинам. Несколько мгновений спустя они скрылись за скалами.
Опершись о свою громадную дубину, чабан долго размышлял, как ему быть. Потом нехотя двинулся с места. Он медленно шагал по тропке: на поляне перед крепостью показался человек с глазами хорька… Чабан спокойно продолжал идти по направлению к далеким отрогам. Но вот осторожно стал забирать вправо.
Широко шагая, словно уходя от погони, он пошел лесом по опасной, ему одному ведомой тропинке, которая вела прямо в деревню.
Человек со шрамом освещал мощным лучом фонаря темный проход между скалами. Впереди него шагала девушка в белом. Повелительным, не допускающим никаких возражений тоном он сказал:
- Ни шага в сторону от луча фонаря!
Девушка в белом попыталась что-то сказать.
- Ни звука! - прошипел похититель.
Тропа вела к отвесной горной стене, возвышавшейся позади развалин крепости. Казалось, еще несколько поворотов, и дорога упрется в стену. Но за последним изгибом в стене открылся проход - черная, зияющая дыра. Девушка испуганно обернулась к человеку, следовавшему за ней.
- Нагнись и войди! - приказал он.
Девушка подчинилась и оказалась в длинном коридоре, облицованном мраморными плитами. От удивления она коротко вскрикнула. Плиты странно поблескивали в луче фонаря. И снова раздался приказ:
- Прямо вперед!
Лаура уже успела прийти в себя и поняла, что она в каком-то древнем замке, куда давным-давно никто не проникал. Могучие, одетые в мрамор столбы поддерживали гладкий потолок.
Сейчас они стояли на перекрестке, да, да, на настоящем перекрестке. Три мраморных коридора расходились в разные стороны.
- Направо!
Девушка пошла, куда ей указали. По левую и правую сторону коридора виднелись две массивные железные двери. Девушка старалась запомнить по пути каждую колонну, каждую ступень, дверь.
- Здесь!
Они остановились пред высокой заржавленной дверью. Человек со шрамом напрягся, налегая на нее всей силой. Дверь поддалась со скрипом. Девушка успела заметить, что запор, на который она запиралась снаружи, был очень несложен. Такой же запор стоял и с внутренней стороны. Они вошли в просторную залу. Последние отблески заката проникали откуда-то сверху и окрашивали стены в хмурые багровые тона. Девушка поглядела вверх: куполообразный высокий потолок напоминал собор. Стройная, гладкая колонна подпирала потолок. Высокие холодные стены, пол, выложенный мраморными плитами. В каждой стене по узкой нише. В одной из них стоял фонарь. В другой - кувшин и нож. Человек со шрамом следил за взглядом девушки. А она осматривала комнату. В углу - койка. Обычная походная койка. Единственная мебель в этой мраморной клетке. В закатном сиянии холодных стен, в недвижной тени колонны она выглядела совершенно неуместной. Когда девушка снова взглянула на нишу, ножа там уже не было.
Человек со шрамом направился к двери. Девушка в белом очнулась, поняла, что он собирается сделать. Она шагнула к своему похитителю, но повелительный голос пригвоздил ее к месту.
- Я не выношу визга и криков! Все! Останешься пока здесь!
Дверь закрылась. Девушка услышала скрежет запора, обратившего мраморную залу в тюрьму. В отчаянии она подбежала к двери и стала бить в нее до боли в кулаках. Понемногу она успокоилась. Итак, она пленница в неведомом замке… Она опустила железный засов. Пускай она не может выйти отсюда, но и сюда никто не сможет проникнуть. Усталая, измученная пленница растянулась на койке. И тут же вздрогнула, охваченная ужасом. За спиной ее что-то шевельнулось. Раздался легкий шорох. Она посмотрела и облегченно вздохнула… Теперь она не одна в этой мраморной темнице. Маленький темный зверек прижался к ней, потерся головой об ее плечо. Кошка. Девушка ласково погладила животное, которое, казалось, находилось здесь уже много веков, затем сказала, назвав его первым именем, пришедшим ей в голову:
- Милый мой Филипп, мы тут пленники, понимаешь? Ничего, не волнуйся, нам еще повезло! Будем разумны, подождем… и потихоньку разработаем план бегства…
Присутствие кошки успокоило ее. А Филипп, словно понимая это, ласково замурлыкал. Вскоре Лаура уснула, и чего только не привиделось ей во сне…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Сквозь многочисленные отверстия в куполе в комнату все смелее пробивались солнечные лучи. В просторной зале стало совсем светло. Лаура открыла глаза и увидела над собою высокий купол. Уж не сон ли это? И вдруг все вспомнила. Итак, она в плену. В одном из замков, о которых столько мечтала. Вздохнув, она огляделась, ища кота.
- Филипп! Филипп! - тихо позвала она.
Из ниши выпрыгнул белый котище и стал ласково тереться о ее ноги. А в нише Лаура увидела большую картонную коробку. Она точно помнила, что вчера вечером тут ничего не было. Девушка быстро перевела глаза на дверной засов. Тут все было в порядке - никто не мог проникнуть через эту дверь…
Тогда она стала внимательно осматривать комнату. Каждая сторона квадратного помещения равнялась примерно десяти метрам. Стало быть, она находилась внутри куба, верхняя куполообразная часть которого была прорезана оконцами. Колонна, подпиравшая потолок посредине комнаты - с дуб в три обхвата, - напоминала громадный гриб. И стены, и колонна были одеты блестящим белым мрамором. Никакого другого входа она не обнаружила. И все же, пока она спала, кто-то проник в комнату. Картонная коробка была тому доказательством.
В коробке оказалась еда: хлеб, брынза, яйца. Пленница покормила кота и сама с аппетитом поела. Потом она попила воды из кувшина и тут же поняла, что и кувшин кто-то сдвигал с места. И рюкзак был развязан. В нем рылись, что-то искали. Интересно, что же? Она решила еще раз и с особой тщательностью обследовать комнату, метр за метром. Начала она с пола, выложенного мраморными плитами. Сто мраморных квадратов. Она постучала по каждому, но ни один не отозвался пустотой. Сняв башмак, она постукала им по колонне - тот же глухой звук. Она подумала, что потайной ход скрыт в одной из ниш, но и там его не оказалось. Настал черед стен. Каждая стена - сто квадратных плит.
В стене справа ничего не обнаружилось. Лаура принялась выстукивать стену напротив двери. Первая, вторая, третья плита… Ничего. Она продолжала стучать и вдруг застыла: одна из плит отозвалась совсем иначе. За ней была пустота. Это была последняя плита во втором ряду. Пленница внимательно ощупала края плиты пальцами. До верхнего края ей было трудно дотянуться. Тогда она подтащила койку, встала на нее и засунула кончики пальцев в углубление между плитами. Филипп внимательно следил за каждым ее движением. Пленница потянула к себе край плиты, и она поддалась. Плита тут же превратилась в обычную дверь. За ней пленница увидела край неба - там была свобода.
Кот опередил ее. Лаура осторожно пошла за ним. Прикрыв за собой дверь, она огляделась… Радость ее померкла: из одной тюрьмы она попала в другую.