- Все готово, - раздался голос из дальней комнаты. - Пожалуйте к столу.
- Пойдем завтракать, - предложила женщина.
Тик ел молча, с наслаждением. Потом старуха принесла большой кусок брынзы, пучок зеленого лука, пяток яиц, столько же помидоров, да таких, что он и на выставках не видал, палку колбасы и буханку хлеба, которой могло бы насытиться полсела.
- Спрячь все это, родимый, в сумку: до Кэлцуну путь далекий, проголодаешься…
Испугавшись, что село это за тридевять земель, Тик торопливо спросил:
- А разве уж так далеко до села?
- А как же! Почитай пять с лишним верст… - ответила старушка, по-хозяйски укладывая яства в сумку ходока.
А повитуха тем временем следила за выражением лица гостя. Наконец она сжалилась:
- А теперь слушай меня. В Кэлцуну спросишь Гицэ Сафту. Это он дал мне сверток. Человек он диковатый. Увидишь, что серчает, скажешь, что я послала тебя. Скажешь вот как: "Дед Сафту, это Парушойка меня к вам послала!" Прямо так и крикни, коли успеешь…
- А если…
- Скажешь так - узнаешь все, что захочешь. А теперь - путь добрый, мне тоже надо спешить на работу. А на обратном пути не забудь Петрикэ навестить. А теперь пускай отоспится.
- До свидания. Я и не знаю, как благодарить вас…
- Ишь ты, непоседа! Только завился, а уже благодарить торопишься. Шагай, шагай… В путь!
Село, куда пришел малышка Тик, было маленькое. Дома, разбросанные по дну прохладной низины, тонули в зелени густых садов. Кто-то указал ему дом Гицэ Сафту и с любопытством посмотрел ему вслед. Тик постучал в ворота не без робости. Из-за сарая показался человек - внешность его ошеломила гостя. Хотя он и не был очень высоким, но из-за необыкновенно широких плеч казался настоящим богатырем. Вот уж и впрямь косая сажень в плечах! Никогда в жизни Тику еще не доводилось видеть такого могучего человека. На голове у него красовалась огромная шапка, надвинутая по самые брови - черные, изогнутые и насупленные.
- Что тебе тут надо, кузнечик? - хрипло и недружелюбно спросил он. - Чего кур моих пугаешь?
- А меня послала…
- Кто мог тебя послать ко мне? А ну-ка от ворот поворот, пока я не чихнул. Понял?
Последнее слово он произнес с такой силой, что в доме стекла зазвенели, а ребята, игравшие в дорожной пыли, поспешили укрыться по дворам.
- Дед Сафту… - начал Тик магическую фразу, но богатырь перебил его.
- Какой еще дед, голова садовая?
В ту минуту, когда старик достиг ворот, Тик успел выговорить:
- Парушойка послала меня к вам!
И впрямь волшебные слова! Лицо деда тут же прояснилось.
- Вон оно что! С того бы и начал. Заходи. Стало быть, Парушойка послала тебя ко мне. Ну и что у тебя за дело?
- Скажите мне, пожалуйста, откуда сверток, который вы ей отдали.
- Откуда? Никогда в жизни не видал я этого пьянчугу! Он тогда никак припомнить не мог, какой день недели был. Все дознавался - суббота ли иль воскресенье? А как узнал, что суббота, тут же решил воротиться на крестины. Вот сверток-то он мне и отдал.
Старик говорил таким ласковым голосом, что сердце таяло.
- И вы действительно ни разу его до этого не видали?
- Да где мне было видать его, пьянчужку? Я же в шинок не захаживаю. Если уж пить, так дома. Что мне в шинке делать? А может, кто на крестинах его видел?
- Вспомнили хотя бы, как он выглядел…
- Дурак-дураком. Словно кто ему челюсть набок своротил. Или у него такая ухмылка, кто знает. Точно, что не из нашего села, да и в соседних таких нету. Уж тут никаких сомнений быть не может. Погоди, погоди, парень… На нем были красные туфли, красные, точно крашеные пасхальные яйца. В жизни не видал такой обувки! Бездельник… А больше ничего не знаю… А что, сверток тот краденый?
- Нет, - ответил Тик. - Но мне обязательно надо узнать, кто дал ему сверток.
- Что ж, коли надо, я научу тебя, что делать. Сходи к бабке Аглае, что живет напротив церкви, ее и спроси. Она все знает: и сколько раз я чихнул этой ночью, и сколько воды выпил с утра наш племенной бык, и сколько цыплят вылупилось час тому назад у наседки Кырнэцоаи.
- А она не злобная? - деловито осведомился бывалый разведчик.
- Нет. Но из тебя все вытянет. Ты ей скажи, что деду Сафту, мол, хочется узнать… а что, сам сообразишь.
- А если она не скажет? Я уж с одной такой встретился…
Дед Сафту поглядел на Тика, потом, повернувшись лицом к востоку, закричал так зычно, что казалось, гром гремит.
- Эй, Аглая! К тебе парнишку посылаю, поговори с ним… Ну, шагай теперь смело, - приободрил он гостя.
Тик поблагодарил и направился к церкви. Бабки Аглаи дома не оказалось. Она было где-то за околицей, но голос деда Сафту все равно долетел до нее. Теперь она, размашисто шагая, точно страус, спешила домой. А малыш тем временем зашел на почту и отправил на имя Дана следующую телеграмму: "Еще не дошел. Точка. Конец уже виден. Точка. Ждите сообщений. Тик".
…А в Вултурешть чирешары с нетерпением ждали возвращения Тика или хотя бы весточки от него. Правда, хлопот было достаточно, и они говорили о нем не так часто. Все силы, всю смекалку они употребляли на то, чтобы расшифровать, наконец, старинную грамоту. Сперва они обследовали источник. Ведь в древнем тексте была такая фраза: "затем остановись у источника и в святой четверг займись сложением…" Они тщательно осмотрели местность вокруг источника, но ничего не обнаружили. Затем Лучия предложила рассмотреть цифровую схему текста.
- Давайте выпишем все цифры, которые содержатся в грамоте, - сказала она.
- Сначала - пять саженей, - напомнил Дан торопливо. - А во что будем их превращать - в шаги, в метры?
- Погоди, Дан, - прервала его Мария. - Перед саженями в тексте встречаются десять заповедей, потом пятая и десятая. А после саженей - четыре евангелия. Помнишь, там сказано: "дерзни в путь со всеми евангелиями"?
- А потом и восемь без одного, девять и один, то есть семнадцать, - добавила Лучия, которая помнила грамоту наизусть. - Но мне действительно кажется, что Дан прав: что будем делать с этими цифрами? Что они означают - расстояния?
- А вдруг они означают буквы? - предположил Урсу.
- Буквы? - удивилась Лучия. - Что ж, надо попробовать. Проверим каждую фразу.
- В первой нет ни одной цифры, - сказала Мария. - И во второй, только в третьей. Значит, Дан, пиши: 10, 5, 10… Потом 5, 2 и еще раз 4, 1.
- Откуда 1? - удивился Дан.
- Одна заповедь в восьмом предложении.
- Ага! А потом 8 без 1 и 10 и 1. Как это понять? 7 и 11 или 8, 1 и 10, 1?
- И так и эдак, - размышляла Лучия. - Если получится какой-нибудь смысл, мы тогда сообразим. Лишь бы нам удалось перевести цифры на понятный язык.
Не прошло и нескольких минут, как из документа были выписаны все цифры. Дан поспешил приравнять их к буквам. Итак, 10 - это Ж, 5 - Е, 9 - И.
- А по какому алфавиту? - спросила Лучия.
- Как по какому алфавиту? А, вот оно что! - догадался Дан. - Надо приравнять цифры к буквам кириллицы. Кто сможет?
- Ерунда все! - возмутилась Мария. - Напрасная трата времени. Невозможно зашифровать текст, пользуясь лишь десятью цифрами. А в грамоте нет цифры больше 10.
- Все опешили, но тут же согласились с Марией.
- Ну и хитрая лиса этот третилогофэт! - признал Дан. - Уж не розыгрыш ли это?
- Как бы не так! - сказала Лучия. - В таком случае грамоту не запрятали бы так тщательно. Постойте! А вы хорошо обследовали помещение, где вы ее нашли?
- Пол, стены, все углы пядь за пядью, - ответил Дан. - Искали не только в квадратном измерении, но и в кубическом, обследовали каждую припухлость на поверхности стен.
- А потолок? - спросила Лучия.
- Потолок? - удивился Урсу. - Нет, ни потолок не проверили, ни переднюю стену, где дверь. Не могу представить себе, куда они могут вести. Передняя стена и снаружи выглядит стеной, а потолок на уровне верхней части горы. Но кто знает? Может, и впрямь стоит еще поискать. И главное, потолок. Гора как-то странно скашивается в том месте… Ну как, пошли?
На это раз все надежды чирешаров были связаны с этим тесным и мрачным помещением. Взобравшись в него, они осветили его фонарями. Выстукали киркой потолок - тщетно. Выстукали переднюю стену - с правой стороны ничего, зато с левой…
- За стеной пустота! - крикнул Дан. - Вход!
Урсу тщательно выстукал левую стену, точно определяя контуры пустоты. Остальные следили за ним затаив дыхание. Нарисованная Урсу фигура оказалась квадратом со стороной, равной трем четвертям метра.
- Тут несомненно вход! - сообщил Урсу. - Но я не думаю, чтобы это был скрытый вход, и не могу понять, зачем понадобилось замуровать его…
- А стену можно пробить? - осведомилась Мария.
- Мне кажется, стена тонкая, за ней явно ощущается пустота, - успокоил ее Урсу. - Ну-ка посторонитесь немного.
Он стал наносить легкие удары киркой и сам удивился, когда обнаружил за тонким слоем штукатурки металлическую плиту.
- Стало быть, это все-таки потайной вход, Урсу! - обрадовано заметил Дан.
Силач продолжал все так же споро трудиться. Обнаружив трещину между металлом и стеной, он подцепил плиту киркой и дернул. Железная плита, отделившись от стены, открыла глазам не боковое отверстие, а вертикальный спуск. В сущности, перед ними было устье колодца.
- Потрясающе! - воскликнул Дан. - Видите? Значит, разгадка все равно здесь, в Вултурешть… Лучия, ты вполне достойна поцелуя… Одной знакомой мне личности…