- Мы встретились, вернее, обе участвовали в прошлогоднем литературном конкурсе в Бухаресте. Я очень волновалась, особенно в тот день, когда объявляли результаты и раздавали премии. Ничего не видела и не слышала. Я бы и сегодня ни о чем не догадалась, если бы не эта история. Когда объявили, кому присуждена вторая премия, никто не отозвался. Наверное, решение жюри объявляли дважды, потому что я четко запомнила: "Лауре такой-то за исключительно удачное сочинение "Замок двух крестов", которое и по стилю и по своеобразному содержанию несомненно заслуживало бы первой премии, будь оно закончено. Но к сожалению…" Теперь я все вспомнила. Никто так и не отозвался. А потом кто-то, наверное, объяснил, что Лаура тяжело болела и только что вышла из больницы. А сейчас, возможно, опять почувствовала себя плохо… Как же я могла позабыть, я ведь вместо нее получила первую премию. Это та самая Лаура… И ее "Замок двух крестов"…
Рассказ Марии тронул ребят. Лучия и та заговорила мягче:
- Значит, ты в самом деле думаешь, что все, что она написала, правда? А мне почему-то кажется, что здесь опять какой-то подвох. Может, она взяла да и переписала прошлогоднее сочинение…
- Нет, ты явно несправедлива, Лучия, - возразил Дан. - В этом письме нет ни капли сочинительства. Оно очень искреннее.
- Послушай, Лучия, - взволнованно заговорил и Тик, - будь ты на ее месте, тебе было б обидно, что друзья, вместо того чтобы помочь, сидят и рассуждают…
- Я? - удивилась девушка. - На ее месте? С какой стати? Не в моих правилах пускаться сломя голову по горам и лесам… Чего я там не видела?
Урсу хотелось тоже вставить словечко, но он боялся обидеть и Лучию, и Тика, и Марию: всей душой он был с мальчуганом и его сестрой, но разумом признавал правоту Лучии.
- Не будем, однако, торопиться, - вступил в разговор Дан, чувствуя на себе умоляющий взгляд Тика. - Давайте все обсудим.
- Но ведь она в плену, - напомнил Тик.
- Ну уж этому, Тикуш, я никак не могу поверить. Может, нашла какие-то развалины, пусть даже целый замок… Но вся эта история с пленом, с Филиппом… смахивает… как бы это выразиться… на сочинение по литературе…
- Ты сам себе противоречишь, - настаивал Тик. - Вдруг все это на самом деле так? Разве нам самим не встречалось такого? Вспомни…
- И все же не будем торопиться. Что, если…
Дан так и не успел закончить свою многообещающую фразу - Лучия, которую, казалось, удалось почти убедить, вдруг сказала:
- Нет, не пойдет! Это, конечно, розыгрыш! "Орлиная крепость"… "Замой двух крестов"… Если уж она добралась туда и хочет, чтобы мы действительно помогли ей, то следовало бы по крайней мере сообщить, где мы можем искать ее!
Это было подобно удару грома. Единственный, кто остался непоколебимым, был Тик. Остальные дрогнули под напором новых сомнений.
- А когда вернется Виктор? - спросил малышка Тик, цепляясь за последнюю надежду.
- К концу недели, - ответила Лучия.
- А почему? То есть… - забормотал он. - А что, если Лаура просто забыла написать об этом?
- Возможно и такое, Тикуш… Но видишь ли, Лучия тоже права. Представь себе, ты получаешь телеграмму: "Тик, спеши на помощь. Твой Помпиликэ". Как бы ты поступил, если он тебе не сообщил, куда поспешить?
- Я бы сразу подумал, что он в таком волнении, что позабыл указать адрес… А потом просто постарался бы узнать, откуда отправлена телеграмма, - сразу нашелся малыш.
Слова Тика вызвали почти такую же реакцию, как открытие Лучии. Ко всеобщему удивлению, она первая похвалила Тика:
- Вполне логично, Тик! Мы тут бог знает что напридумали, а истина рядом. Откуда пришел пакет?
- Его кто-то привез из Вултурешть, - ответил Дан. - Больше отцу ничего не удалось узнать.
- Так давайте отыщем того, кто доставил сверток, - предложила Лучия. - Даже если письмо прошло через несколько рук, не так уж трудно будет узнать, кто в этом участвовал. А тогда и тайна будет раскрыта. Тикуш, поздравляю тебя. Кто же отправится на поиски почтальона? Нужно одного-двух человек, не больше.
Одного-двух! Легко сказать! Все хотели участвовать в поисках. Но самыми подходящими оказались Тик, Дан и… Урсу, который считал своим долгом помочь друзьям в трудном предприятии.
Решено было отправляться в путь на заре следующего дня. Ребята условились встретиться после обеда в доме Урсу и обдумать план действий.
К Урсу Тик примчался куда раньше Дана. Силач лежал на траве и увлеченно читал приключенческий роман. И хотя герой романа, человек сокрушительной силы, находился в крайне опасной ситуации, вступив в единоборство с огромным гризли, это не помешало Урсу заметить, что Тик чем-то расстроен. Он захлопнул книгу и спросил:
- Что еще стряслось, Тикуш?
- Как ты думаешь, Урсу, мы быстро найдем того, кто первым получил сверток?
- Боишься, что поиски затянутся надолго?
- Не в этом дело. Вдруг кто-то случайно наткнулся на этот сверток?
- Но он наткнулся на него в каком-то определенном месте. Значит, и замок где-то неподалеку. Если, конечно, он существует на самом деле… Сказать по правде, Тикуш, вся эта история с замком выглядит не слишком правдоподобной. Но это только между нами.
- До чего же вы любите все осложнять, Урсу, честное слово! Точь-в-точь как моя мама. Когда я говорю ей, что вправил мозги сорванцу, который бил сестренку за то, что она плачет, - а плакала она, потому что он ее же ударил, - мама смотрит на меня укоризненно и дает понять, что не верит ни одному слову. А если я скажу, что всыпал ему за то, что он кинул в меня камнем, верит. Для нее это проще, а я ведь ей соврал.
- О чем это ты? - спросил незаметно подошедший Дан - Не очень-то это подходит к данному случаю…
- Да неужели вы думаете, что если бы она хотела нас разыграть, она написала бы такое письмо? Она бы точно указала место, чтобы вдоволь над нами посмеяться, да еще так громко, чтобы мы услышали.
- А ведь и Лучия так рассуждает, - поддержал его Дан. - Я только что от нее. Лучии тоже кажется, что отсутствие адреса - лишнее доказательство достоверности всей этой истории. Эх, как подумаю, что до Вултурешть около двадцати километров…
- Наверно, лучше всего ехать поездом, - сказал Урсу. - До станции Брынчень. Оттуда до Вултурешть семь километров лесом. Согласны?
Дан и Тик молча кивнули.
- Вряд ли стоит особенно снаряжаться в этот путь. За день, за два управимся. Руки в карманы - и потопаем…
И это предложение не встретило возражений. Красота! Ни тебе рюкзаков, ни тяжелых дорожных ботинок. Но тут в калитку вбежала запыхавшаяся Лучия. А она не из тех, что волнуются и бегают по пустякам. У Тика сразу заныло под ложечкой.
- Что с тобой? - спросил Дан.
- Кто-нибудь из вас был в Вултурешть?
- Я был однажды, - ответил Урсу. - Вернее, прошел околицей, не останавливаясь. Но дорогу от Брынчень помню отлично.
- Значит, ты не видел развалин?
Ребята кинулись к ней:
- Какие развалины?
- Я сама только что услышала о них в музее, - ответила Лучия. - Вспомнила кое-что в связи с этой легендой о "Замке двух крестов" и "Орлиной крепости". И сразу туда и отправилась…
- Вултурешть… - догадался Тик. - А никому из нас и в голову не пришло!
- Погоди, Тик, не торопись! В музее хранятся древние грамоты, связанные с историей Вултурешть. Несколько столетий тому назад на северной окраине нынешнего села возвышалась крепость, от которой теперь сохранились одни развалины. Некоторые ученые, учитывая совпадение имен, пытались доказать, что вултурештская крепость и "Орлиная крепость", или "Замок двух крестов", - одно и то же. Легенда утверждает, что замок служил в лихую годину местом приюта для княжеской семьи и укрытием для казны и сокровищ. Однако поиски ученых оказались тщетными. Кроме того, изучение развалин позволило предположить, что здесь, скорее всего, когда-то размещались воины наместника. В документах той эпохи о крепости упоминали редко и на картах ее не обозначали. Оттого, должно быть, крепость и оказалась в таком запустении.
- Вот это меня и занимает, - заключила Лучия. - Не кажется ли вам, что здесь что-то кроется? И не нарочно ли об этой крепости "забывали"? Может, чтобы не привлекать к ней внимания? Как вы думаете?
- Думаю, что история становится все более увлекательной, - ответил Дан.
- Но в той же мере возрастает возможность, что все это чистый вымысел, - заметила Лучия.
Тика начинало раздражать непостоянство девушки. Он резко спросил ее:
- А почему ты так думаешь?
- Потому что есть другое объяснение отсутствия адреса. Девушка могла предположить, что как только мы получим ее письмо, то сразу же и подумаем об этом селе Вултурешть. Адрес как бы само собой подразумевается. Да и человек, что принес сверток, живет в этом селе. Вот два указания, которые точно могут навести на место, где она вздумала подшутить над нами.
- А может, "Замок двух крестов" тоже находится неподалеку от Вултурешть? - продолжал Дан. - Где-нибудь в горах.
- Там нет гор, - возразил Урсу. - Только поросшие лесом холмы.
- А что, если замок в лесу? - спросил Тик. - Разве это невозможно?
- Ничего невозможного нет, - ответила Лучия. - Но сомневаюсь, чтобы это было так. Я перерыла все документы. О замке ни слова. Неужто все историки ошибаются? А потом - замок в лесу? Не могу представить себе, чтоб столько времени никто не обнаружил его. Допустить, что он скрыт под землей? Тогда это уже не замок, а какая-то трущоба! Разве могут княжеские семьи скрываться в таком месте? Впрочем, сами подумайте… Но развалины надо осмотреть, это точно.