- Молодцы, тимуровцы! - похвалил он.
- Да не тимуровцы мы, - сердито заявил Баранкин. - Не тимуровцы!..
- Раз помогаете, значит, тимуровцы, - сделал вывод мужчина.
- Тимуровцы, это которые добровольно и сознательно, - сказал Малинин, - а мы-то помогаем не добровольно, а от сознания, что нанесли вам материальный ущерб
- Правильно рассуждаешь, - согласился с ним дяденька и, вручив Косте метлу, приказал: - Дорожку подмети!
Пот с Баранкина лил в три ручья, у Малинина работа была попрохладнее. Он махал метлой больше для того, чтобы поднять ветер.
- Мы и права-то не имеем быть тимуровцами, - продолжал разглагольствовать Костя, - мы двойки часто получаем, - пояснил он.
- Это плохо, - процедил сквозь зубы мужчина, закуривая, - хуже двоек ничего нет на свете Я, например, всегда любил получать пятерки, семерки а лучше всего - десятки!.. Ха-ха-ха!.. - закатился дяденька так громко, что Малинин чуть уши не заткнул.
- Таких отметок в школе нет, - сказал Костя.
- В школе нет, а на базаре есть!.. Соображаешь? - повертел он пальцем у виска, обращаясь к Баранкину и снова громко засмеялся. - Ну-ка, грамотеи, отдохните чуток и сосчитайте-ка мне, сколько пятерок можно заработать на этой коробочке?.. - Дяденька взял со стоявшей рядом со столом тумбочки, которую Малинину не удалось опрокинуть при падении, картонную упаковку с надписью «Плоды фенхеля» и прочитал: - «Применяется при заболеваниях верхних дыхательных путей как откашливающее средство». Где я беру это средство?
Баранкин и Малинин молча глядели на мужчину.
- В аптеке! А почему я его беру в аптеке? - продолжал мужчина. - Потому что он у меня в парниках не растет. А за сколько я его беру?
Баранкин и Малинин продолжали молчать.
- Сколько в аптеке стоит вся коробочка - я за столько продаю одну ложечку! - хвастался мужчина. - А почему другие-то не покупают в аптеке, когда кашляют, а покупают у меня? Потому что, как сказал Александр Сергеевич Пушкин, «мы ленивы и нелюбопытны» Не ленив и любопытен только наш участковый, но мы уж как-нибудь обведем его вокруг пальца
- А сколько же вы зарабатываете на этой коробочке? - спросил Малинин.
- А вы мне, дружки, сами решите эту задачку.
- Сейчас сообразим, - сказал Баранкин. - Только нужно узнать, сколько ложечек в коробке
- И помножить на стоимость коробочки, - добавил Малинин.
- Правильно, - сказал дяденька, - считайте и умножайте.
Баранкин и Малинин занялись подсчетом. Они стали ложечкой пересыпать содержимое коробочки на бумажку и считать количество ложечек.
- Получилось, - сказал Баранкин, - двести пятьдесят ложек. Значит, вы продаете всю коробочку в двести пятьдесят раз дороже?!
- Молодцы! Правильно подсчитали! А на базаре сами убедитесь в этом
- Как на базаре?! - начал было удивляться Костя.
- А так, - сказал мужчина, - будете помогать мне сегодня весь день и здесь, и на базаре!
Баранкин и Малинин переглянулись. Они думали, что свое отработали, а тут этим даже и не пахло. Мужчина снова ни с того ни с сего засмеялся. Когда он наконец угомонился, Баранкин сказал:
- Вам с вашим смехом в цирке можно выступать!..
- А что?! Я и в цирке могу: «Ха-ха-ха!»
В перерывах между раскатистым «ха-ха-ха!» откуда-то снова стало доноситься еще и тихое, но пронзительное «хи-хи-хи!» Баранкин взглянул на тополь, но там никого не было. Тогда он осмотрел забор. В щели светился ярко-зеленый, как огонек такси, глаз рыжего парнишки.
- Ты там смотри не обхихикайся, подслушник! - предупредил Баранкин спрятавшегося за забором рыжего мальчишку. Тот замолчал.
- Сначала сходите в магазин, - продолжал давать указания мужчина, - вон на той стороне улицы. Потом со мной на базар пойдете, поторгуете, а я вам за это дам комиссионные на мороженое. Сейчас я вам напишу, что купить - и стал писать. Потом протянул список поручений Баранкину и дал ему же деньги. - Если вам вино отпускать не будут, так вы тихо шепните продавщице: «Для дяди Жоры!..» Все покупки сложите в эту детскую коляску - надежно, выгодно, удобно, и никто не видит, что везете.
Когда друзья выкатили детскую коляску за калитку, за их спиной раздалось снова этакое ехидное «хи-хи-хи-хи». Баранкин обернулся. Веснушчато-зеленоглазый паренек высунулся из-за полуоткрытой калитки и спросил:
- Вам не дать напрокат мою маленькую сестренку? Уж больно она любит кататься в коляске - Сказав это, он снова прикрыл свой рот без передних зубов и начал свое: «хи-хи-хи!»