К концу четвертого дома «пионеры» перешли на «ты».
К середине пятого, густонаселенного, поехали в супермаркет снова и обнаружили, что сгущаются сумерки.
Фонари, золотые глаза драконов, только приоткрывались, светили бледно, и от этого казалось, будто засыпанная снегом улица дремлет. Машин у магазина было немного, большинство людей уже сидело дома и смотрело телевизор что там показывают? Опять «Иронию судьбы»? И можно посмотреть, почему нет
Вита и Олег натаскали в машину побольше, сели и некоторое время просто сидели, никуда не ехали.
Слушай, если тебя все-таки где-то ждут в гости, езжай, сказала наконец Вита. Я сама закончу.
Нигде меня не ждут, пробормотал Олег. В смысле, могу к друзьям поехать, но они не обидятся, если не приду. А тебя?..
Меня тоже не ждут.
Мне кажется, мы с тобой немного ошибаемся, сказал Олег, заводя машину. Кое-кто нас ждет, хотя и не знает об этом. И он указал на заднее сиденье, где громоздились не влезшие в багажник пакеты с мандаринами и краковской.
К последней двери подошли в восемь вечера.
До того снова были лестницы, шуршание полиэтилена и непрерывное изумление в глазах. В одной квартире пожилая семейная пара усадила «пионеров» пить чай, в другой старичок долго благодарил, да так, что просто уйти оказалось неловко. Где-то отказывались, и приходилось уговаривать, где-то уговаривать не нужно было вовсе, да и пакет вроде не пригодился бы, но Вите было не жалко. Какая разница, кто как живет. Какая разница, есть ли у этих людей дети, внуки и достаток. Если у нее имеются пакеты, вокруг новогодний вечер, а рядом сопит замечательный лыжник-альпинист, так приятно побыть Снегурочкой.
Несколько дней назад Вита с грустью представляла себе тридцать первое декабря и следующие за ним каникулы, тянущиеся, как приклеившаяся к подошве жевательная резинка. Вита с некоторых пор не любила новогодние праздники, когда вся жизнь в необъятной стране сводилась к ничегонеделанию, замирала, чтобы медленно и нехотя войти в колею после десятого. И вдруг оказалось, что уже восемь часов, а ей совсем не грустно. Ей легко и немного тревожно, как бывает, когда разделась до купальника на берегу июньской речки, стоишь, ежишься под ветерком и пробуешь ногой воду теплая, нет?..
Последняя дверь, как и предыдущие, ничего особенного собою не представляла. Олег позвонил, и ему открыли.
Заходите, велела без всяких приветствий стоявшая на пороге пожилая женщина и, не дожидаясь ответа, двинулась в глубь квартиры. Олег и Вита переглянулись.
Зайдем? предложила она нерешительно. Он кивнул и двинулся первым.
Здесь жили, как бы сказала Витина мама, бедненько, но чистенько. Ковер с оленями на полу, фотографии на стенах черно-белые и новые, цветные, неожиданно много. Елочка, переливающаяся гирляндовым хрустальным светом, крохотная и настоящая. Круглый стол посреди комнаты накрыт, что-то томится под салфеткой, что-то подфыркивает паром из кастрюльки.
Садитесь, пригласила женщина; видно было на свету, какие у нее глаза за стеклами очков светло-зеленые, словно бутылочное стекло. Целый день ходите и не поели небось.
Откуда вы знаете, что мы ходим целый день? спросил Олег с подозрением.
Молодой человек, я не слепая. Из окна прекрасно видно, как вы шастаете. А я тут всех знаю, а вас не знаю. Я и позвонила Маргарите Валериановне из второго дома. Маргарита Валериановна поведала мне, что вы зачем-то принесли ей мандарины и краковскую, которую она совсем не любит, зато очень любит шоколад, который вы ей тоже принесли. Поэтому мы с Маргаритой Валериановной посовещались и сделали предположение, что до меня вы тоже дойдете. А я вас без ужина не отпущу. Садитесь.
Вита, которая слушала краем уха и с любопытством разглядывала фотографии, вдруг обнаружила, что на них много детей. Очень, очень много детей, гораздо больше, чем может быть у этой женщины в ее «хрущевской» квартирке.
Вы учительница? озвучила Вита очевидное.
Да, я учительница, и если вы сейчас не сядете и не съедите хотя бы кусочек холодца, я серьезно обижусь.
Подождите, мы не за тем пришли, сказал Олег и пристроил на стул последний пакет. Мандарины, казалось, так и прут из него, словно каша в сказке про горшочек. Вы вчера ничего не забывали в супермаркете, который тут неподалеку, на Зеленой?
Женщина махнула рукой.
Может, и забывала. Я иногда такое забываю, куда там покупкам. Однажды забыла у себя на носу очки и час их искала по всей квартире, представляете? В магазине я вчера точно была, так что, может, и мой. Краковскую я люблю, не то что Маргарита Валериановна. Ну, вы сядете наконец, молодой человек? Куртку вот сюда повесьте.