Знаете, во всем, что случилось с нашими предками и продолжает происходить с нами здесь, на Терранисе, есть искусственность. Я хочу сказать, мы не совсем вольны в своих судьбах.
— Большой шутник?
— Очень большой, монсеньор
14. А СТРЕЛЫ У НИХ СВОЛОЧНЫЕ, СЕРЖАНТ
— Огонь, — негромко приказал Паттени.
И тут же выстрелил. Иржи давно ждал команды, но курок спустил с опозданием. Паттени недовольно покачал головой.
Одна за другой пули ушли в предрассветный туман, в густую накатывающуюся массу. Серую, монотонную.
Там вроде бы возникла какая-то мгновенная заминка. Но только на секунду, не больше. Потом послышался угрюмый рев, ударили барабаны. Масса перестала быть однообразной, в ней обозначились выпячивания. Было похоже, что тьма тянет к ним свои лапы.
— Теперь уходим, — сказал Паттени. — Не вздумай отставать.
Развернувшись вслед за сержантом, Иржи дал шпоры своей каурой. Справа скакала еще одна пара дозорных, постепенно смещаясь ко входу в ущелье. Сблизившись, все четверо пронеслись мимо скалы. А за скалой в конном строю притаился весь их взвод со штуцерами поперек седел. Только двое молодых солдат торопливо затаптывали костерок.
Паттени осадил лошадь.
— Началось, Махач!
— Пальбу слышал, — усмехнулся вахмистр. — Ящеры хоть не все разбежались, а?
Но Паттени было не до шуток.
— Разбежались, как же. Прут всем скопом, флангов не видно. Разведки даже не высылали. Считают, что и без этого нас задавят. Нам куда?
— Проезжайте дальше. Тут уже четверо проскакали до вас. Один отправился с донесением, а Нарген с остальными ждет за поворотом. Присоединяйтесь к ним, заряжайте оружие. Будете прикрывать наш отход.
— Махач, вы только того... рубиться не вздумайте. Мигом стопчут
— Сам с усам. До подхода главных сил приказано строить подвижную оборону, понял?
— «Лестницу», что ли?
— Ее самую.
— Ясно.
— Тогда дуйте!
За поворотом ущелья действительно ждали трое егерей. Тоже со штуцерами поперек седел. Капрал Нарген что-то жевал.
— Появились? Заряжайте картечью, — лениво сказал он.
— Не горохом? — пробурчал Паттени.
— Это у тебя от нервов?
— От нервов. Видал, их сколько?
— Видал. Эй, парень, как тебя...
— Неедлы.
— Не суетись ты, порох рассыплешь! Неедлы... Картечь летит не так далеко, как пуля. Следовательно,
стрелять предстояло с довольно близкой дистанции. Иржи постарался унять дрожь в руках, но это не совсем получилось. Солдаты Наргена ухмылялись.
— Чего скалитесь, герои? — нелюбезно осведомился Паттени. — У парня первая переделка.
— Отметить бы надо, — серьезно сказал один из егерей.
— Отметим, Чимболда, отметим.
— Если доживем. Ящериц тысяч сто собралось, если не двести.
— А хоть триста. Что толку? Ущелье узкое.
— С боков могут обойти. По скалам.
— Ну и с какой скоростью они будут обходить? По скалам-то?
— Это — да. Только вот не прозевать бы.
— Ничего, Махач не прозевает. Тертый калач, детей у него трое, так что уж постарается, — сказал Паттени.
Иржи наконец всыпал порох, заткнул его пыжом, вкатил картечины, при этом ничего не обронив, утолкал шомполом еще один пыж
— Годится, — пробурчал Нарген. — Но потренироваться надо, в нормативы не укладываешься.
— В учебном лагере все получалось, а тут... Нарген сплюнул свою жвачку.
— А тут не учебный лагерь. И вообще... егерем за пару месяцев не становятся, желторотик.
— Сегодня натренируется, — сказал Паттени.
— Это уж точно, — кивнул капрал. — Если успеет.
— Успеет. Я присмотрю.
— Ну-ну, — сказал Нарген, прислушиваясь. — Так, Патти, держись со своим парнем левой стороны, а мы отъедем вправо. Проход надо оставить свободным. Скоро наши удирать будут, дай бог им здоровьичка...
Все замолчали. Первые лучи Эпса вырвались из-за горы и подсветили тучи. Снизу доносился глухой топот. Ящеры были еще далеко, но приближались, шум усиливался.