— Почему обязательно вы?
— А что, в замке есть другие пленники?
— Заключенные. Здесь мелкие правонарушители из простого люда отбывают трудовую повинность. А пленных нет, сейчас мир.
— А я — мелкий правонарушитель?
— О нет, монсеньор. Весьма крупный. Но одновременно вы — гость его высочества.
— Сложное положение. Что же такого я натворил?
— Ничего. Просто взяли и появились неизвестно откуда.
— То есть с неба?
— Так говорят.
— Давно?
— Около трех месяцев назад. Вы были наги, больны, бредили.
— Один? -Да.
— А где же Эварт?
— Эварт?
— Мой товарищ.
— Не знаю, сударь. Но думаю, на ваши вопросы лучше ответит его высочество. Вот только...
Фердинанд вынул из кармана совершенно антикварные часы на цепочке
— Прошу извинить, мы пришли несколько раньше, чем я рассчитывал. Придется подождать. Вы не обидитесь?
Шеген пожал плечами.
— На что, зачем? Я появился у вас без приглашения.
— Нежданный гость не всегда нежеланный. Чтобы не скучать, предлагаю посмотреть церемонию, в которой будет занят его высочество. Времени она занимает не очень много, но для граждан Поммерна имеет весьма немаловажное значение.
— Что ж, благодарю. Пусть я и невольный гость, но знание ваших обычаев не помешает.
— Очень мудро, — похвалил Фердинанд. И вдруг с волнением спросил: — Скажите, а вы правда с Земли?
Шеген развел руки.
— Да, я родился в Цинциннати. Чем это доказать, не знаю.
— О, простите. Я, конечно, вам верю. Просто... просто...
— Понимаю.
У бокового входа их ожидал сухощавый, жилистый старик. Он молча поклонился и начал подниматься по лестнице. На пороге слуга еще раз поклонился и отступил в сторону, пропуская гостей.
Пахнуло ладаном и сандалом, забытыми благовониями церквей. Главный зал замка представлял собой классическую базилику, разделенную двумя рядами мраморных колонн, причем пол в боковых нефах был на этаж выше по сравнению с центральным.
Еще одно отличие заключалось в том, что традиционная для земных базилик полукруглая выгородка одного из торцов галереи, так называемая абсида, здесь отсутствовала. В северной стене ее заменял парадный вход, а большую часть южной занимали цветные витражи. Под ними располагался трон, от которого по ступеням спускался малиновый ковер
В середине центрального нефа били струи фонтана. Его окружали аллегорические фигуры. Шеген заметил, что часть скульптур имела одеяния, весьма напоминающие скафандры. Выше фонтана на четырех цепях висела поблескивающая хрусталем и золотом люстра. Сводчатый потолок над ней был расписан под звездное небо. Все пространство освещалось через подкупольные окна.
По крутой лестнице они поднялись в боковой неф.
— Как вам нравится наш Химмлишхалле? — спросил Фердинанд.
— Прекрасная архитектура, — вполне искренно ответил Шеген. — Быть может, гениальная.
Но о внутреннем дизайне и качестве отделочных материалов он решил промолчать.
— Очень любезно с вашей стороны, монсеньор. Представляю, какое количество дворцов вы видели там, в своем мире.
Шеген вспомнил лунный астровокзал Тихо Браге поперечником в семнадцать километров и кивнул.
— Много. И все же... — Он перегнулся через перила, чтобы лучше рассмотреть центральный неф. — И все же здесь великолепные пропорции. Возникает ощущение легкости, я бы даже сказал — воздушности. Погодите, Химмлишхалле... это значит — Небесный Зал?
— Верно, — с некоторой задержкой подтвердил Фердинанд. — Помилуйте! Неужели язык так мало изменился?
— Я заметил только разницу в произношении. А вы?
— Некоторая архаичность в построении фраз... простите.
— Не за что. И как это объяснить, Фердинанд?
— Пока никак не могу объяснить, монсеньор.