Ты хорошо меня понял, Уэкей?
— Со всех сторон, великий.
— Есть другие новости? — Еэ
— Говори.
— Остатки сивов прижаты к Ледяным горам.
— Еще не уничтожены?
— Нет. Но в Южные пески никто не ушел. Хачичеи уже прислали посольство. Благодарят.
— Хог. Я приму их завтра. Это все?
— Нет, великий. Мягкотелые выпустили белую стрелу. Су Мафусафай повернулся и стал смотреть на Уэкея. Такое случалось не очень часто.
— Мягкотелые? Выпустили белую стрелу?
— Еэ, великий. И уже не одну.
— Белая стрела означает предложение переговоров. Во время войны можно договариваться только о мире. Что затевают эти мягкотелые? Разве мы побили их на снегу?
— Я бы так не сказал, великий.
— Тогда почему они хотят предложить мир?
— Трудно понять. Мы слишком мало знаем мягкотелых.
— А вот они про белую стрелу знают. Много наших видели эти стрелы?
— Многие.
— Значит, не скроешь?
— И не надо, великий. Ты заставил мягкотелых просить мира, а не они тебя. Никому из схаев такое не удавалось. Пусть об этом знают все. Это — слава.
Мафусафай долго смотрел на своего маш-борзая. Потом сказал:
— Ты хорошо превратил поражение в победу. Иди разговаривай с мягкотелым. А я подумаю, что делать с хачичеями.
Они встретились утром на берегу речки Алтын-Эмеле. Чуть ли не минуту молча рассматривали друг друга. Снизу на них смотрели тысячи ящеров, а сверху — пехотинцы восьмой дивизии.
— Меня зовут Мартин Неедлы. Я хее офсамаш. Моими устами говорит верховный машиш Поммерна Бернар Второй
Ящер продолжал молчать. Прямо как комендант Шторцена.
— Будешь ли ты скрывать свое имя, машиш? — спросил Мартин.
Вертикальные зрачки ящера сузились.
— Перед тобой, мягкотелый?
— Тогда скажи.
— Я маш-борзай Сунхариги Уэкей. Моими устами говорит Су Мафусафай, верховный машиш Схайссов.
Мартин хлопнул себя по животу.
— Хог! Твое звание выше. Но наш маш-борзай не говорит на схайссу. А быть вдвоем против тебя одного не позволяет честь. Ты будешь говорить со мной, Сунхариги Уэкей?
— О чем?
— О мире.
— Ты первый об этом сказал, мягкотелый.
— Еэ.
— Тебя это не смущает? — Нет.
— Тогда садись первый.
Это был тонкий момент. Тот, кто садится первым, становится стороной просящей. Мартин усмехнулся. Что ж, пусть потешит свою гордость. Тем более что, согласившись говорить с младшим по чину, маш-борзай тоже делает уступку. Хотя и не столь наглядную. Умен этот Уэкей.
Мартин расстегнул пряжку и отбросил пояс с саблей далеко назад. После этого сел. Вооруженный Уэкей стоял теперь над ним и это видело множество глаз с обеих сторон. Решив, что достаточно унизил врага, Уэкей тоже отбросил пояс и медленно сел.
— Мир заключают тогда, когда это выгодно обеим сторонам, мягкотелый.
— Или тогда, когда никто не может победить.
— Нас гораздо больше.
— Ваша сила убывает, а наша прибывает, — спокойно заметил Мартин
Маш-борзай не стал этого оспаривать. Он выбрал другой довод.
— Вас спасает не сила, а теснота.
— Теснота никуда не денется.
— Зачем тогда просите мира?
— Не просим, а предлагаем.
— Ты первый сел.
— Да. Для того, чтобы разум победил глупость, я пожертвовал гордостью.
— Красиво говоришь. Хорошо, я понял тебя. Но ответь, если вы не боитесь поражения, зачем тогда предлагаете мир?
— Мы не любим убивать.
— Трудно поверить, что вам стало жалко схаев.
— Тогда попробуй поверить в то, что мы сами не любим умирать.
— Хог. В это верю.
— Зачем без пользы истреблять друг друга? Давайте остановимся.
— После того, как вы убили тысячи схаев? Мы обязаны отомстить. Таков обычай.
— Но есть и другой обычай, который вы обязаны соблюдать.
— Великий Мосос! Ты собираешься учить нас соблюдать обычаи?
— Нет. Я хочу дать вам способ остановить войну, не нарушая обычаев.
— Это невозможно.