Эдди понял, в принципе, и догадался, что Джейк тоже поймет, со временем. Если, конечно, время вернет себе привычный ход.
И в тот день, когда Джейк принес сдобные шары, это произошло.
3
Они остановились, чтобы перекусить (все те же вегетарианские голубцы, мясо оленя давно съели, а от печенья "Киблер" остались только сладкие воспоминания), когда Эдди заметил, что Джейка с ними нет, и спросил стрелка, не знает ли тот, куда подевался мальчик.
- Свернул чуть раньше, примерно на полколеса, - и Роланд указал на дорогу оставшимися пальцами правой руки. - С ним все в порядке. Если бы что случилось, мы бы почувствовали, - Роланд посмотрел на свой голубец, откусил безо всякого энтузиазма.
Эдди открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Сюзанна опередила его.
- А вот и он. Привет, сладенький, что это ты принес?
В руках Джейк держал кругляши размером с теннисный мяч. Только эти мячи определенно не могли прыгать: из них во все стороны торчали короткие рожки. Когда мальчик подошел ближе, до ноздрей Эдди долетел запах шаров, прекрасный запах, как у свежеиспеченного хлеба.
- Я думаю, их можно есть, - сказал Джейк. - Пахнут они как свежий хлеб, который моя мать или миссис Шоу, домоправительница, всегда покупали в "Забарсе"3, - он посмотрел на Сюзанну и Эдди, улыбнулся. - Вы знаете этот магазин?
- Я, конечно, знаю, - ответила Сюзанна. - Там продается все самое лучше. М-м-м-м. Ну до чего хорошо они пахнут. Ты их еще не ел, не так ли?
- Нет, конечно, - Джейк вопросительно посмотрел на Роланда.
Стрелок не стал их томить, взял один "мяч", сбил рожки и впился зубами в то, что осталось.
- Сдобные шары, - пояснил он. - Не видел их уже бог знает сколько лет. Такая вкуснятина, - его синие глаза блеснули. - Рожки не ешьте. Они не ядовитые, но горькие. Мы можем их поджарить, если у нас остался олений жир. Жареные они по вкусу напоминают мясо.
- Неплохая идея, - кивнул Эдди. - Кушайте на здоровье. Я же, пожалуй, воздержусь. Не нравятся мне что-то эти грибы.
- Это не грибы, - возразил Роланд. - Скорее, ягоды.
Сюзанна взяла шар, отломила рожки, надкусила, тут же отправила в рот кусок побольше.
- Не стоит тебе воздерживаться, сладенький. Приятель моего отца, Поп Моуз, сказал бы про них: "Лучше не бывает", - она взяла у Джейка еще один сдобный шар, прошлась большим пальцем по его шелковистой поверхности между рожками.
- Возможно, - не стал спорить Эдди, - но в средней школе, готовясь к сочинению, я прочитал одну книгу, вроде бы она называлась "Мы всегда жили в замке". Так там одна чокнутая дамочка отравила всю свою семью такой вот вкуснятиной, - он наклонился к Джейку, поднял брови, растянул рот в, как он надеялся, злобной улыбке. - Отравила всю свою семью, и они умерли в АГОНИИ!
Эдди свалился с бревна, на котором сидел и начал кататься по иголкам и опавшей листве, корча страшные рожи и издавая жуткие звуки. Ыш в испуге бегал вокруг него, раз за разом пронзительно выгавкивал его имя.
- Прекрати, - сказал Роланд. - Где ты это взял, Джейк?
- Вон там, - Джейк указал в ту сторону, откуда они пришли. - На прогалине, которую увидел с дороги. Там этих шаров полным полно. Опять же, если вам хочется мяса... Мне вот хочется... так туда приходит всякое зверье. Много следов и свежий помет, - его глаза не отрывались от лица Роланда. Очень... свежий... - говорил он, как человек, который еще плохо владеет языком.
Легкая улыбка искривила уголки рта Роланда.
- Говори спокойно и говори просто. Что тревожит тебя, Джейк?
Ответил Джейк, едва шевеля губами.
- Пока я собирал сдобные шары, за мной наблюдали люди, - он помолчал, потом добавил. - Они и сейчас наблюдают за нами.
Сюзанна взяла очередной сдобный шар, с восхищением оглядела его, поднесла к лицу, чтобы понюхать, как цветок.
- В той стороне, откуда мы пришли? Справа от дороги?
- Да, - ответил Джейк.