"Восстание роботов?" - мысленно отметил Блейд и бросил взгляд на Бронта - тот явно порывался что-то сказать.
- Это все сказки, Сейра, сплетни и слухи... Может, людей и в самом деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались! Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы этих кэшей в слизь размазали!
- Так то - мы, - подчеркнул Блейд. - А в старину не все умели сражаться. Только молодые парни, специально обученные...
Все четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом Дилси кивнул.
- Да, Чарди прав, я про это читал. Предки были мягкотелыми, как слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей господней!
Блейд заметил, как Кести поморщился; этот парень не любил слишком вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в бой.
- Ты считать не умеешь, Дилси! Людей-то было много, и хоть не все могли сражаться, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!
- Это сколько же? - прищурился Дилси.
- А ты прикинь! У нас маленький анклав, и то за тысячу можем выставить, а в остальных - в два, в три раза больше народа! В Торонне так все пять...
- Они человечину едят... - поморщилась Сейра.
- Потому-то и плодятся, - ухмыльнулся Дилси. - На человечьем мясце... Это тебе не червяков жрать!
- Дилси!.. Прекрати!
- Да ладно... Ну, - сторонник экологической гипотезы повернулся к Бронте, - что же, по-твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? - он насмешливо усмехнулся.
Блейд, довольный, что завязалась интересная дискуссия, молчал. Пожалуй, впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений - и каждое из них вполне могло соответствовать истине.
Бронта сделал большие глаза.
- Нашествие!
- Какое нашествие, парень?
Юноша повел руками, обрисовав некую сферу.
- Вот наш мир, Дилси... Вокруг - воздух, затем - пустота и другие миры... так написано в книгах... Представь, что там тоже кто-то живет... например - кэши...
- Они не живут, - возразил Дилси. - Они - твердые и холодные.
Блейд отметил этот факт - вместе с гипотезой о нашествии из космоса.
- Они живут, - уверенно заявил Бронта, - только не так, как мы. Они двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ или швырнуть гранату... Разве это не значит жить? - он недоуменно приподнял брови.
- Я думаю, то, что ты перечислил, скорее проявления смерти, чем жизни, - сказал Блейд. - Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?
- Кэши - или те, кто их построил, - Бронта многозначительно округлил глаза.
- И что же сейчас там, наверху? - странник ткнул пальцем в потолок пещеры.
- То же, что и было... Вода, свежий воздух и полно места... только не для людей...
Они замолчали. "Интересно, что им сейчас мнится?" - подумал Блейд. Никто из этой четверки не видел неба и солнца - как и их родители, деды и прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое, бескрайнее... Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?
Внезапно Кести кашлянул и зашевелился.
- Все не так... - пробормотал он. - Все не так...
- Не так? А как же? - Дилси лукаво прищурился, и Блейд понял, что гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.
- Божий суд, - сказал Бронта, - был Божий суд. Строгий и справедливый! И нас осудили...
- А кэши?
- Они следят за исполнением Господнего приговора...
- Если мы проиграли этот процесс, - произнес Блейд, - то всех полагалось уничтожить на месте.
- Почему же? Милость Создателя велика...