На самом деле, — добавил он мрачно, — я с гораздо большей радостью готов отразить на своем маленьком корабле атаку боевой коразианской флотилии, чем столкнуться с тем, что нас ожидает в аббатстве.
Фидель решил было, что Командующий опять дразнит его, может, разыгрывает какую-то шутку, которая кое-чему его научит. Но взглянув на плотно сжатый рот Сагана, он понял, что тому не до шуток.
— Милорд, я не понимаю вас. Какой вред могут причинить вам в нашем светлом аббатстве?
— Сядьте на минуту, брат, и выслушайте меня.
Фидель послушно сел в кресло второго пилота. Командующий продолжал стоять, возвышаясь над ним.
— Что вам известно об Ордене Черной Молнии?
Вопрос озадачил Фиделя. Он никогда даже не задумывался над тем, что именно ему было известно.
— В него входили… те, кто имел Королевскую кровь, они учредили свой Орден в противовес нашему. Они хирургическим путем имплантировали иглы, такие, как на вашем кресле и на вашем родовом мече, себе в руки…
— И вобрали в свой организм вирус и нейрогенераторы, те, что через меч передаются нам, после чего смогли передавать этот вирус другим, — Саган говорил спокойно, точно читал лекцию. — Вы понимаете меня?
— Не совсем, — ответил робко Фидель. — Я слышал о вирусе, как он использует энергию человека, чтобы тот мог орудовать мечом или управлять кораблем, придавая его действиям скорость мысли. Слышал, что его используют также, чтобы выкачать из человека энергию. Но я никогда не мог понять, как и зачем люди так рискуют — заражаются этим вирусом и живут с ним. Ведь он, наверно, оказывает разрушительное действие!
— Да, именно так. Люди погибают в страшных муках, потому что их организм отторгал этот вирус. А те, кто выжил, вынуждены были поглощать огромное количество таблеток, чтобы кое-как поддерживать в себе силы. Но по сей день они испытывают страшную боль. У них гниет кожа, отпадая лоскутами. Нейрогенераторы скапливаются возле нервных узлов, образуя наросты на черепе. Вылезают волосы. Но выжившие с радостью переносят эти испытания.
Втыкая иголки в тело другого человека, они получают возможность руководить им напрямую, получают доступ к его сознанию, узнают его секреты, даже его подсознательные страхи и стремления. Со временем они научились манипулировать своими жертвами и на расстоянии, по их команде те испытывают или наслаждение, или мучительные боли. Они имеют над ними безграничную власть.
— Вы говорите о них в настоящем времени, мой повелитель, — сказал Фидель. — Они же все погибли, верно? Их чудовищный Орден был уничтожен во время Революции.
— Да, так же как наш Орден, Орден Адаманта, — ответил Саган, глядя на юного священника.
— Господи, прости нас грешных! Что вы такое говорите?!
— Я хочу рассказать вам кое-что, брат Фидель. Несколько человек знают об этом, те, кто остался в живых. Один из них — адмирал Экс, он был непосредственным участником этой трагедии. Другой — Джон Дикстер, Мейгри поведала ему все свои тайны. И Дайен. Я говорил ему, предупреждал его. Слишком поздно, как выяснилось. Но как бы то ни было, он все знает, и вы должны знать.
Это произошло двадцать лет назад, до Революции. Не имеет значения, как именно. Это отдельный рассказ. Достаточно сказать, что леди Мейгри и я попали в ловушку, расставленную одним из самых хитрых и могущественных адептов Ордена Черной Молнии. Я со стыдом вспоминаю эту историю. Подвохом, обманом, игрой на нашем тщеславии нас завлекли в сети этого человека. Он называл себя Абдиэлем… Абдиэль… Так звали ангела Божьего.
Мы были ему нужны по двум причинам: он хотел получить контроль над нами и использовать нас в своих целях, пытался добраться до секрета мысленной связи между миледи и мной. Когда его ученики пришли за нами, мы сопротивлялись, но нас было только двое, а их — много.