— С таким советчиком, как Дерек Саган, чья слава поджигателя войны всем известна… Да кто поверит вам, Ваше величество?
— Дерек Саган — особа Королевской крови, мой дальний родственник. Он признал себя вассалом и поклялся мне в верности.
— Дерек Саган участвовал в заговоре против короля и в свержении монархии. Многие убеждены, что на его совести — гибель короля, вашего дяди. Вот уже восемнадцать лет как Дерек Саган то тут, то там устраивает беспорядки в галактике, убивает людей, известных под именем Звездных Стражей. Он был замешан в убийстве адонианца Снаги Оме. Как же мы можем доверять этому человеку?! Как можете доверять ему вы? — Для вящей убедительности Уорден сделал паузу. — Вы доверяете Дереку Сагану, Ваше величество?
Камера показала Дайена крупным планом. Его синие глаза еще больше потемнели, но выражение лица не изменилось, голос по-прежнему был ровным и спокойным.
— Лорд Саган совершил в прошлом много проступков, которых я ему не прощаю, хотя со временем они стали мне понятны. Однако убежден, он не причастен к убийству короля, на верность которому присягал. Он и мне дал такую же присягу. Да, мистер Уорден, я доверяю ему.
Уорден усомнился в последних словах короля:
— Очевидцы говорят, что это не так, Ваше величество.
— Победителей не судят, мистер Уорден.
Комментатор снова повернулся к зрителям.
— Леди и джентльмены, вам есть над чем поразмыслить. А сейчас мы сделаем небольшой перерыв и предоставим эфир местной станции. При новой встрече с вами мы обсудим с Его величеством феномен, известный под названием «Чудо Махаба-73».
— Да лжет он. — Роубс снова расслабил галстук, затем снял его совсем.
— Насчет чего? Насчет того, что доверяет Сагану? Нет, Питер. Дайен доверяет Сагану больше, чем самому себе. Вот тут-то, — раздумчиво заметил Абдиэль, — и надо искать его слабое место, в этом корни его беззащитности. Тебе пора начинать действовать. Электорат против тебя, Питер. Три системы — те, что подчинены Ди-Луне, Рикилту и Олефскому, — на грани мятежа…
Роубс вскочил и снова начал метаться по комнате.
— А что тут удивительного? Экономика разваливается. Галактика на пороге гражданской войны. Половина членов Конгресса разъехалась по местам, чтобы предотвратить мятежи. Шестерых членов моего кабинета отдают под суд по обвинению в коррупции, мне чертовски повезет, если я не окажусь замешанным в этом. Вся работа в комитете приостановлена. Я ничего не могу добиться…
— Перестань ты с ними дурака валять, Питер.
Роубс остановился. Повернулся к Абдиэлю.
— Что вы хотите сказать, не понимаю.
— Хочу сказать: перестань валять дурака с ними. Они тебе, Питер, больше не нужны.
— Кто это они? — Роубс отказывался понимать старика.
Абдиэль пожал плечами.
— Конгресс, кабинет… Народ. Они уже сделали свое дело. Ты пробыл на посту президента восемнадцать лет.
Роубс побледнел как полотно.
— Вы… хотите сказать, что я должен отойти от дел… распустить правительство ради этого, — он кивнул на экран.
Интервью возобновилось.
— Расскажите нам, Ваше величество, о том, как исцелили младенца на Махабе-73.
— Ничего не могу сказать по этому поводу, кроме того, что вокруг этого события пресса устроила шумиху.
— Но, Ваше величество…
Абдиэль сделал движение рукой, и экран погас.
— Наоборот, Питер. Я хочу, чтобы ты все взял в свои руки. Воспользуйся чрезвычайным положением. Народ бунтует. Над нами нависла угроза войны. Конституция дает тебе полномочия все законно прибрать к рукам.
— Но как быть со средствами массовой информации? Они же не оставят меня в покое, сжуют и выплюнут.
Абдиэль вздохнул.
— Я же не советую тебе сегодня вечером приступать к делу и провозглашать диктатуру.