А вон уже кто-то летит навстречу.
— Акт первый. Сцена вторая, — сообщил компьютер. — Прошу всех…
Дайен, набрав побольше воздуха в легкие, держал руку на спусковых крючках лазерного оружия. В поле зрения появился корабль. Дайен прицелился.
— Он у меня на мушке.
— Отлично. Не вздумай нажать на спусковой крючок. Нам ни в коем случае нельзя устраивать шум. Икс-Джей, опусти заслонки. Нам ни к чему плавиться, как масло на последней ступени ракетоносителя. К счастью, мы вот-вот вырвемся отсюда.
Пилот дал предупредительный сигнал.
Таск завис в одной точке, спустив заслонки, — словом, совсем беззащитный. Он включил в кубрике все лампы, чтобы пилот смог разглядеть его. Свет в орудийной башне погасил. Неприятельский пилот никого там не увидит. Дайен сидел в темноте, держа руки на орудии, ладони его вспотели, дыхание стало коротким и частым.
— «Ятаган», куда это вы так заторопились? — По голосу пилота было ясно, что это женщина, он звучал приветливо и очень устало. — Черт побери, вы вылетели оттуда на такой бешеной скорости, словно у вас в заднице — гиперракета.
— Да это мой компьютер охренел. Он из поколения старых моделей, Икс-Джей-27, совсем из ума выжил. Не подозревает, что диски с программами из дырки внизу у него сыплются.
— Ты у меня за это поплатишься, — пригрозил тихонько Икс-Джей.
— Плохие дела, — посочувствовала женщина-пилот. — Когда станете его менять, берите М-13, быстрый, эффективный, никогда не барахлит…
— М-13! — ахнул Икс-Джей. — Груда ненужных микросхем. Ну, я…
— Тс-с-с! — прошипел Таск. — Спасибо, я запомню ваш совет. Спасибо за подсказку.
— К вашим услугам. Я всегда здесь дежурю.
— Дежурство в блокадной зоне — нелегкая работенка, — посочувствовал Таск.
— Точно. Мечешься туда и обратно. Вверх и вниз. Потом по кругу. Проклятие! На этой неделе, правда, у нас произошло ЧП: леди ударилась в бега. Говорят, ей удалось сбежать.
— Да. Отличный побег, скажу я вам, устроила чертова бунтарка. Но теперь, раз она и этот тупорылый Саган свалили, может, малыш угомонится и образумится.
— Какой малыш? Вы имеете в виду юношу, который станет королем? Вы его знаете?
— В некотором роде. Я — Таск, — сказал скромно Таск. Может, вы видели меня по видео.
— Таск! Конечно, я видела. Его величество тоже видела… Какая милашка! Мы с девочками поспорили: это у него свои волосы или он их трансплантировал?
Плечи Нолы затряслись от беззвучного смеха. Таск усмехнулся, взглянул на изумленного Дайена и подмигнул ему.
— Нет, настоящие. Если бы они сняли блокаду, я бы устроил вам встречу.
— Правда? Колоссально! Может, и снимут. Все, кого мы пытались отловить, уже сбежали. Кроме короля. Не думаю, что он куда-нибудь собрался.
— Ни за что, — сказал Таск. — Он ведь хороший малыш, только вот характера у него нет, бесхребетный какой-то.
— Уже не бесхребетный! — Дайен постарался сесть поудобнее, чтобы не так болел позвоночник.
— Он закрылся у себя. Дуется и отказывается выйти из свой берлоги. Вот я и смылся. Не выношу соплей и слез. Мы с женой здесь… Это Нола. Нола, поздоровайся.
— Привет! — прощебетала Нола и помахала рукой.
— А вы?.. — спросил Таск.
— Я — Джуди Эпштейн. Лейтенант. Подождите-подождите, кажется, я смотрела по видео вашу свадьбу. Жаль. Вы парень что надо.
— У меня сейчас лопнет терпение, — пробормотал Икс-Джей.
— Ну-ка, выходи на трассу, слышишь? — шепотом приказал Таск.
— Да я уже вышел. Заметь, что компьютер М-13 так быстро с этим не справился бы. На экране…
— Вот я и говорю, — продолжал Таск, — мы решили с женой смыться, прихватили с собой парочку ракет. В последнее время у нас там очень неспокойно стало.