Теперь он вспомнил этого человека: тот околачивался возле двери офиса.
- Да, - незнакомец почесал нос. - Полагаю, ты только что прибыл в город, иначе не стал бы регистрироваться подобным образом. Тебе сколько, четырнадцать? Пятнадцать?
- Шестнадцать.
- Ага. Шестнадцать. Сбежал? - сказав это, человек поднял руку. - Упс... прости. Можешь не говорить, мне это неинтересно. Майк проглотил комок в горле.
- Пойдем выйдем отсюда, - человек показал на дверь. - Впрочем, может, хочешь сначала забрать письмо?
Майка раздражало такое бесцеремонное вмешательство в его личную жизнь, но он взглянул на длинную очередь к шестому окну и покачал головой. Какой в этом смысл?
- Ну ладно... Послушай, малыш, я же не кусаюсь... Просто я могу тебе помочь.
- Да? А зачем вам это?
Человек посмотрел на Майка, удивленно подняв брови. В уголках рта заиграла улыбка.
- Какой ты подозрительный! Это хороший признак, поможет тебе выжить, улыбка исчезла. - Но это не значит, что на свете нет людей, которые просто хотели бы оказать тебе услугу.
Человек пожал плечами. Он, прихрамывая, шагал по коридору. Внезапно он повернулся и прижал палец к груди Майка.
- Послушай, я сам был на твоем месте, малыш. Я знаю, что это значит.
Если хочешь обмануть систему, то полезно знать ее слабые места. А здесь, на регистрации... - он пожал плечами, - ничего не выйдет. Вот в доках - это другое дело.
Майк молчал.
- Хочешь попасть на корабль? - спросил незнакомец. Он ждал ответа.
Майк сердито кивнул.
- Ну вот и хорошо. Забудь про регистрацию. Ступай в ангары. Там множество кораблей, которым нужны лишние руки, если ты согласен работать за меньшие деньги, чем другие.
- Что же, вот прямо так прийти и сказать: "Привет..."?
- Ты хочешь имен? Я могу тебе назвать имя.
- Я... ну...
Человек вновь ткнул его пальцем в грудь.
- Джосия Бент. Запомнишь? Джосия Бент. Он шкипер, и, клянусь, ты ему можешь пригодиться. Стоит попробовать? Майк только открыл рот. Указав на коридор, человек сказал:
- Видишь тот лифт? Он тебя доставит на уровень доков. Когда выйдешь, поверни налево и иди до ангара номер 31В. Там найдешь корабль, который называется "Королева Болот". Спроси просто капитана Бента, и если он захочет узнать, от кого ты о нем узнал, скажи, что тебя прислал Шустрый Джин, заметив подозрительный взгляд Майка, он улыбнулся. - Не бери в голову, малыш. Это просто прозвище.
Майк растерянно кивнул.
- Как думаешь, найдешь? Я бы проводил тебя, но мне кажется, тебе хочется все сделать самому. А я попробую подцепить еще одну рыбешку.
- Ой... спасибо, - вспыхнул Майк.
- Да не за что, малыш. Удачи тебе. - Джин сжал его локоть и захромал прочь.
Майк некоторое время стоял, покачиваясь с пяток на носки, затем щелкнул языком и не спеша двинулся в том направлении, куда показывал Джин.
Ему не очень-то хотелось принимать совет подозрительного незнакомца. Но, с другой стороны, был ли у него другой выход?
Еще не приняв окончательного решения, он машинально отыскал уровень доков и ангар 31В, предварительно совершив небольшую экскурсию по станции и перекусив. Завтрак навел его на мысль пересчитать запасы наличности, после чего он уже довольно решительно зашагал к докам. Ангар 31В находился в самой обшарпанной части доков. С некоторой опаской зайдя внутрь, Майк оглядел с мостика притулившиеся у причалов сухогрузы, ни один из которых, казалось, не подходил для открытого космоса. Он старался разобрать с расстояния их имена. Некоторые корабли были большими, черными и нелепыми. Прочитать их названия было невозможно, и Майк решил, что надписи сделаны на неземных языках. Его догадка подтвердилась, когда он увидел членов команды этих кораблей, вылезающих из люков: на них были защитные костюмы, множество конечностей, а вот голов не было вовсе.