«К чему он ведет?» – подумал Марк, но вслух спросил:
– Ты думаешь, им нужен наш ГРУМ?
– Да нет, здесь совсем другое. Хотя и это возможно… Ты в последнее время не говорил с Гэввингом или Дебби?
– Им не по нраву моя компания. Как и тебе, Минья.
Минья не обратила внимания на его слова:
– Они пытаются выяснить, можно ли построить паровую ракету при помощи той металлической трубы, которую они вытащили с горящего дерева.
– Ага. – Теперь до Марка дошло. – Они могут построить нам машину, которая двигает деревья. Они могут уговорить всех нас отправиться в Сгусток. Так вот почему ты вдруг забеспокоился, Председатель? Мы можем потерять добрую половину племени. Лори до сих пор твердит, что нас очень мало.
– А тебе что нужно, Марк?
Марк мог бы пожелать себе жену или даже целых трех, но он не видел смысла говорить об этом Клэйву или Минье.
– Мне от Сгустка ничего не надо. Мы здесь. Двенадцать взрослых, двадцать детей, и мы счастливы, как думбо, на Дереве Граждан. Но не следует кричать об этом на все небо. Даже если в Сгустке размеров не держат, кто‑нибудь еще, с других деревьев, может, и по сей день увлекается этим. Нельзя сказать, что здесь все идеально, но в целом неплохо. Мне бы совсем не хотелось стать чьим‑нибудь размером.
– Именно этого я и боюсь, – кивнул Клэйв.
– Мы столько сил приложили, чтобы построить наше жилище, – сказала Минья. – Гэввинг знает, мы чуть не вымерли тогда. Как он может рисковать всем, чего мы добились за эти годы?!
– Кажется, мы думаем одинаково, – подвел итог Клэйв. – Ну? И что нам теперь делать?
Лори и Джеффер пропустили обед. Лори увела мужа на восток, подальше от хижин. Там, в темном чреве листвы и веточек, они начали делать детей.
Раскинувшись на подстилке, расслабившись впервые за много дней, Лори сорвала горсть листвы и сунула ее в рот Джефферу.
– Это напоминает тебе о днях молодости? – невнятно, жуя листву, спросил он.
Улыбка с ее лица мигом исчезла.
– Нет, – ответила она.
Он, хитро прищурившись, посмотрел на нее:
– Маленькие мальчики и девочки с Лондон‑Дерева никогда не уходили далеко в листву?..
Она потрясла головой:
– Жизнь девушки на Лондон‑Дереве отличается от жизни здесь. Когда юноши взрослели, они уже не нуждались в нас. Они ходили во внутреннюю крону. Женщины‑разморы принадлежали любому мужчине. Джеффер, ты же сам все это прекрасно знаешь!
– Да. Именно так забеременела от Марка Минья, еще до того, как нам удалось вырваться оттуда.
Она перевернулась и прижалась к нему.
– А может, это не он? Любой мужчина может стать отцом карлика.
– Даже Разер не верит этому.
– Это беспокоит его?
– Ну да… Но ведь женщины на Лондон‑Дереве все‑таки имели детей? И были замужем?
– Да, но в этом случае им приходилось вести себя как разморы. А как еще мы могли соревноваться с теми женщинами? Если бы я захотела иметь детей, мне бы тоже пришлось стать чьим‑нибудь размером. Поэтому я никогда не делала детей.
Джеффер заглянул жене в глаза, словно увидел ее в первый раз.
– Ты рада, что я пришел за тобой?
Она кивнула. Может быть, в окружающей их полутьме он не заметил, как она вся вспыхнула.
– Почему ты никогда не говорила об этом?
Вот это был и в самом деле глупый вопрос. Узнай он, как она в нем нуждается, он бы постоянно пользовался этим в спорах!
– Мы шли сюда говорить вовсе не об этом.
– А, так мы пришли сюда, чтобы поговорить?
– Что вы нашли на сгоревшем дереве?
– Мы ничего, собственно, и не скрывали.