– Потом я как можно дороже продаю бревно и надеюсь, что одновременно никто больше не привез бревен. Если же еще кто‑нибудь продает свою добычу, может получиться так, что ни он, ни я не получим достаточно денег за свою работу.
Лица детей стали задумчивыми.
– А что случилось на этот раз? – спросил карлик.
Бус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это было егорешение! Но тут, к счастью, раздался голос Риллин:
– Мы торопились. Подумали, что было бы неплохо набрать побольше воды для ракеты, и потому запустили ракету еще до того, как крона отвалилась. Начался пожар. Венд пыталась выбраться из хижины, когда водяной бак… Ну, он чересчур нагрелся и…
– Водяной бак разорвался, – торопливо вставил Бус. – Венд оказалась в самом пекле. Карлот и я получили ожоги, когда вытаскивали ее оттуда. Мы направлялись к тому огромному пруду, а ваше дерево плыло как раз перед ним, так что до него было ближе всего. Тогда‑то вы и нашли нас, когда мы из последних сил цеплялись за ствол, а… А потом Венд умерла, да и все мы были на волосок от смерти.
К этому времени все взрослые получили свои порции похлебки. Дети потянулись к котлу. Бус вновь принялся за еду. Похлебка его уже остыла.
Скорей всего, он уже никогда больше не увидит Сгусток. Да и какая разница. Он и его семья все равно бы стали там нищими. У него не было ничего, кроме «Бревноносца», а теперь он и его лишился. Ведь не могут же эти люди построить другой «Бревноносец»?
Когда все взрослые наконец принялись за еду, у котла выстроилась очередь из детишек. Разер стоял как раз перед тремя высокими темными девушками и сразу позади своего брата Хэрри.
– Поменяйся с Джилл, – шепнул Разер брату.
– Но зачем?
– С меня причитается. Ну что, ты сделаешь это или нет?
– Хорошо.
Услуга за услугу. Потом Разер встанет у котла или у жернова вместо Хэрри, или покажет ему какой‑нибудь приемчик из борьбы, или еще что‑нибудь. Это не требовало долгих обсуждений. Хэрри вышел из очереди, подошел к Джилл, туда, где она разливала похлебку, и что‑то сказал ей. Джилл налила себе, а Хэрри сменил ее. Вскоре девушка присоединилась к Разеру.
– Ну, и зачем все это? – спросила она строго, хотя явно была довольна.
– Я выслушал рассказ взрослых. Теперь мне захотелось поговорить с девушками. Пойдешь со мной? Если они не пожелают говорить с карликом, то, может быть, заговорят с девушкой.
Джилл и Разер последовали за девушками из семьи Сержента, которые в эту минуту осторожно шли по плетеному полу Общинных. Подойдя к стене, не сводя глаз со своих мисок, они медленно опустились в листву. Однако из миски Карлот все‑таки вылилось немного похлебки.
– Отверстие в ней слишком большое, – пожаловалась она.
– Тебе просто надо привыкнуть… Меня зовут Джилл, а это Разер.
– А как вы едите, когда находитесь в середине дерева?
Джилл и Разер устроились напротив них. Разер сделал из четырех веточек палочки для еды.
– Я обычно беру с собой копченую индейку, – ответила Джилл. – А вы? У ваших чаш, наверно, просто поменьше отверстия?
– Да, и еще у нас есть вот это. – Карлот показала им пару палочек, вырезанных из кости и покрытых богатой резьбой. – Вам везет. У вас всегда под рукой… Спинные ветви?
– Нет, это просто веточки. Спинные ветви – они большие.
Третья девочка, Кэрилли, не молвила ни слова. Она смотрела только в свою чашу.
– Вы кажетесь совершенно счастливыми здесь, – проговорила Мишел.
– Что ты имеешь в виду? – не понял ее Разер.
– Вы, все вы.