К примеру, николасов непоседливый папаша сейчас болтается где-то между Марсом и Юпитером, благоустраивая необитаемые астероиды для состоятельных клиентов. А родители Редуарда - те вообще обретаются неподалеку: второй год ковыряют лунный грунт в поисках селеновых залежей. И все же шефу при всей его формальной правоте не помешало бы немного поучиться такту. Так-то...- Насколько я понимаю, участие в экспедиции - дело добровольное. А если мы откажемся? - спросил Николас, в ответ на что шеф поинтересовался:- Так. Есть еще вопросы?- Да, - не спешил сдаваться ксенобиолог. - Относительно стипендии. Положена ли нам академическая стипендия за то время, что мы проведем в анабиозе? И если положена, то нельзя ли получить ее заранее? Хотя бы часть...Дверь кабинета прикрывали старательно, в четыре руки. И тихо - тише, наверное, только в открытом космосе. Первые десять шагов по коридору курсанты, не замечая того, проделали на цыпочках.- Легко отделались, - шепотом прокомментировал Редуард.- Да уж... - прошелестели пухлые губы Николаса.Теперь перспектива провести ближайшие десять лет вдали от начальственного гнева, пусть бы и в анабиозе, не казалась обоим такой пугающей.
Два карликовых эвкалипта тянулись друг к другу, то ли простирая руки-ветви для прощального пожатия, то ли напротив, склоняя кудрявые макушки в приветственном поклоне. Окончательно слиться в объятиях им не давала проложенная между рядами дорожка. Вкупе с обступившими ее деревьями узкая, уставленная редкими скамейками дорожка образовывала не аллею даже аллейку. Две прогуливающихся парочки, идущие по ней в разные стороны, пожалуй, еще смогли бы разминуться, но их действия при этом напоминали бы смену караула или шахматную рокировку.Впрочем, в данный момент в парке гуляли только двое. Юноша и девушка, чем-то похожие на пару эвкалиптов.- А обо мне ты подумал? - спросила Надя.- Конечно, - неубедительно соврал Редуард.- Врешь! - уверенно сказала она и опустила голову. - Никто никогда обо мне не думает.С неба на них лилась музыка. Репродуктор скрывался где-то в кроне тороидального тополя, так что Редуарду казалось, что слова простенькой, но привязчивой песенки возникают прямо в воздухе, на высоте прыжка с шестом."Улетаешь ты Не на Солнце, не на Марс.Улетаешь ты Это все в последний раз..."- Когда ты вернешься... - трагически начала Надя.- Если, - суеверно поправил Редуард.- Так вот, когда ты вернешься, ты будешь таким же молодым, как сейчас. "И глупым", - мысленно продолжил Редуард. - А я стану совсем старой. Через десять лет мне будет уже... - Надя сделала вид, что от волнения не может закончить фразу, и негромко всхлипнула, отвернувшись.Даже сейчас, безо всякого анабиоза, она была на четыре года старше Редуарда. Признаваться в этом не хотелось.- Ну, чего ты, - сказал он и от беспомощности взял ее за руку."Все мои мечты Оставляя на потом, Улетаешь ты Космос стал теперь твой дом..." Конец аллейки приближался неумолимо. Дальше начинались приземистые строения службы наземного сопровождения и ограда космодрома. Оставалась последняя скамейка. Поравнявшись с ней, Надя остановилась и потянула Редуарда за руку, разворачивая лицом к себе.- Ну, - сказала она. - Целоваться-то будем?Жалко, что на космодроме не растут цветы, невпопад подумал Редуард.- Я дождусь тебя, слышишь? - быстро-быстро зашептала Надя. Ее кудрявый локон щекотал ухо Редуарда. - Устроюсь гидом на экскурсионный по Золотому Кольцу - тому, что вокруг Сатурна. Мне подруга говорила, они, экскурсионные, еле плетутся, на второй космической. Это оттого, что туристы перегрузок боятся. Пять лет в один конец, представляешь? И почти все время в заморозке, так что разочек только слетаю туда-сюда, а там и ты вернешься...Редуард слушал горячий девичий шепот и не находил, что ответить.