- Да уж простите, сэр! - парировала моя жена. - Недосуг было...
Проклятье! Неужели все, кроме меня, поняли, в чем дело?
Тина выпрямилась и провела пальцами по длинным волосам - прическа прежде всего...
- Сонный газ... - проворковала она. - Чепуховинка!
Как по сигналу, вернулся к жизни Рауль и простонал:
- О Боже, ненавижу этот сшибающий с ног газ! Нельзя ли выпить пива?
- Эд? - Минди показала глазами в мою сторону.
Я кивнул. Маги вообще очень любят выпить, за ними надо присматривать. С другой стороны, ничто так не очищает рот от биохимической дряни, как порция холодного, пенистого пива. Кроме, конечно, еще одной такой же порции. Открылась дверца маленького холодильника, и появились шесть пакетиков.
- Всем по одному, - уточнил я.
Два пакетика вырвались из общей группы и устремились к Тине и Раулю. Ага, так вот что называют легким пивом: маги сделали вид, что вскрывают пакетики, а сами высосали пиво прямо из закрытых. Ну, меня-то этим не проймешь, трюк с невидимой соломинкой я уже видел.
Утолив жажду Джорджа и Донахью, Минди передала и нам две прохладные глиняные кружки, и я на минуту взялся за руль, пока Джесс добавляла в напиток мяту и лимон. Что касается меня, то я предпочитаю чистое.
- Отлично! Стоило чуточку отхлебнуть - сразу стало легче.
- Докладывай. Как мы оказались в лимузине?
Джессика подняла вверх и показала мне плоский медный браслет.
- Чтобы перенести нас всех в фургон, я взяла у Рауля магический браслет.
Хорта вытер руки, принял у нее браслет и надел на запястье. Сейчас медное чудо лишилось своей силы, но восстановить ее заклинаниями пустяковое дело, Рауль проделывал такое даже во сне. Вот почему никто никогда не беспокоил мага, если он задремывал.
- Но почему мы отступили таким необычным способом? - Донахью отставил в сторону пустую кружку.
Джессика аккуратно объехала восемнадцатиколесный фургон, забитый домашним скотом, - слава Богу, у нас кондиционеры.
- Пришлось... - отрывисто пояснила она, обгоняя рефрижератор. - Наш мозг подвергался систематическому воздействию. И делал это специалист. Причем такого класса, что вам, ребята, и невдомек было, что происходит.
- Ну а как же ты поняла? - задала нетактичный вопрос Минди.
Тут Джессика смутилась.
- Я... так часто делала это сама, что легко узнала все признак...
Команда отреагировала на эти слова деликатным молчанием. Всего несколько месяцев назад моя прелестная невеста была главным телепатом Бюро, а значит, лучшим телепатом в мире. Но после сражения с неоперившимся божком превратилась в обычного человека. У нее до сих пор феноменальная память, но выдающиеся телепатические способности исчезли навсегда. Никакие силы Небес или Ада не вернут их - это я знаю наверняка: обращался с мольбой и к тем и к другим лично.
Может быть, для нее это все равно что для нас ослепнуть или оглохнуть? Не знаю. Это ведомо лишь такому же телепату. Я же только предавался размышлениям над тем фактом, что все ее духовные учителя уже умерли и своим выживанием она обязана самой себе. Что же чувствует моя леди в глубине души: сожаление, стыд, зависть? Непроизвольно я потянулся к ней и положил руку ей на колено, но моя Джесс отшатнулась, лицо ее застыло как маска... Хочет казаться равнодушной... Именно в этот момент я понял, как тоскует моя женушка по утраченному таланту телепата.
- Ладно, если такое повторится, дадим твоей тактике кодовое название. Ну, например... "Дружеский огонь", но это в крайнем случае, - предложил я, возвращая руку на собственное колено. - Если будешь действовать помедленнее, а кто-то из нас - побыстрее...
Джесс спокойно выразила согласие. Джордж выглянул в окно и повернулся к нам:
- Джессика, а куда мы едем?
- Никуда, - утешила она.