С шестнадцати и до двадцати одного года она думала лишь о том, как бы поесть досыта. В тот памятный
день, когда мачехе удалось представить ее ко двору, у них с утра оставался один шиллинг, и они купили на него поесть, чтобы не кружилась голова
от слабости, и разделили еду поровну, но мачеха смотрела ей в тарелку. Спустя несколько месяцев мачеха умерла, и Кэтлин пошла бы на улицу
продаваться за тот же шиллинг, да слишком ослабела. Лондон может быть жесток, бесчувственно жесток.
- А помощи ниоткуда не было?
Были друзья в Ирландии, присылали иногда сливочное масло. Была даровая похлебка для бедных. Был родственник, дядя, она пришла к нему, а он,
накормив, полез к ней, но она не далась, пригрозила сказать жене и взяла с него пятьдесят фунтов за молчание.
- Поступить на работу нельзя было?
- Я работала. Продавала автомобили. Даже продала один.
- А устроиться на постоянную?
- Это трудней - и тягостней. Такое было чувство, что вырываешь кусок хлеба у других. Я пошла наниматься горничной в отель, и женщина, моя
конкурентка, меня ударила. - Но вы ведь были представлены ко двору?
- Это стараниями мачехи - просто случай улыбнулся. Я была нуль, никто.
Отца убили черно-пегие в двадцать втором, когда я была маленькой. Он написал книгу "Последнее благословение". Не читали?
- Я не читаю книг.
- Вот бы купили для экранизации. Книжка хорошая. Мне до сих пор платят авторские - шиллингов десять в год.
И тут она встретила "того первого" и стала путешествовать с ним по свету. Не только во всех тех местах жила, где происходит действие фильмов
Стара, но и в таких городах, о которых он и не слыхал. Затем "тот первый" опустился, начал пить, с горничными спать, а ее пытался сплавить своим
друзьям. Они все убеждали Кэтлин не покидать его. Говорили, что она спасла его и обязана быть с ним и дальше, всю жизнь, до конца; это долг ее.
Их доводы давили на нее необоримой тяжестью. Но она встретила Американца и в конце концов сбежала.
- Надо было это сделать раньше.
- Да не так все просто было. - Она помолчала и, точно решившись, прибавила:
- Я ведь от короля сбежала.
Эти слова ошарашили Стара - Кэтлин, выходит, перещеголяла его самого. В голове пронесся рой мыслей, и смутно припомнилось, что царственная
кровь - всегда наследственно больная.
- Я не об английском короле говорю, - продолжала Кэтлин. - Мой король был безработный, как он сам о себе выражался. В Лондоне такая уйма
королей, - засмеялась она, но прибавила почти с вызовом:
- Он был обаятельный, пока не запил и не распустился.
- А чей он был король?
Она сказала, и в памяти Стара всплыло лицо из давней кинохроники.
- Он был очень образованный. Мог бы преподавать всякие науки. Но как король он не блистал. В вас куда больше королевского, чем в нем. Чем во
всей той монаршей компании.
Теперь рассмеялся уже Стар.
- Вы понимаете, что я хочу сказать. От них отдавало нафталином. И почти все они так уж рьяно старались не отстать от жизни. Им это усиленно
советовалось. Один, например, был синдикалистом. А другой не расставался с газетными вырезками о теннисном турнире, в котором он дошел до
полуфинала.