Актер заговорил не раньше, чем закрылась дверь за мисс Дулан.
- Монро, мне к тебе позарез нужно, - сказал он. - Я спекся.
- Спекся? - сказал Стар. - А ты читал в последнем номере "Вэрайети"?
Твоя картина до сих пор идет у Рокси, и в Чикаго за прошлую неделю дала тридцать семь тысяч.
- И это больней всего. В этом трагедия. К моим услугам все, чего ни пожелаю, и все теперь - псу под хвост.
- Да ты объясни толком.
- Между Эстер и мной все кончено. И навсегда.
- Поругались?
- Ох, нет - хуже, и говорить об этом нестерпимо. У меня мозг оцепенел.
Брожу как сумасшедший. Роль веду как во сне.
- Я не замечал, - сказал Стар. - Во вчерашних кадрах ты был бесподобен.
- Вот, вот. Это лишний раз показывает, что в чужую душу не заглянешь.
- И неужели вы с Эстер разойдетесь?
- Этим кончится, наверно. Да. Этого не миновать.
- Но в чем у вас дело? - нетерпеливо спросил Стар. - Что она - вошла без стука?
- Да нет, третьи тут не замешаны. Причина только во мне. Я - спекся.
Стар внезапно понял.
- Откуда у тебя вдруг такая уверенность?
- Не вдруг - уже полтора месяца.
- Это воображение твое, - сказал Стар. - У врача был?
Актер кивнул.
- Я уже все испробовал. Даже с отчаяния съездил... в заведение Клэрис.
Но совершенно впустую. Мне полная гибель.
"А не переадресовать ли его к Брейди?" - толкал Стара некий иронический бесенок. Ведь всеми вопросами актерской рекламы ведает Брейди.
Только какая уж это реклама... Стар на секунду отвернулся, погасил усмешку.
- Я уже был у Пата Брейди, - сказал актер, точно угадав его мысль. - Он насоветовал мне кучу липовых средств, я их все перепробовал, и все
зря. За обедом мне стыдно поднять глаза на Эстер. Она молодчина, отнеслась чутко, но я горю от стыда. Круглосуточно сгораю от стыда. "Дождливый
день" принес в Де-Мойне тысяч, наверно, двадцать пять, в Сент-Луисе побил все рекорды сбора, а в Канзас-Сити дал двадцать семь тысяч. Я засыпан
сейчас письмами поклонниц, а сам боюсь вечером ехать домой, боюсь ложиться в постель...
Стара начали уже слегка томить эти жалобы. Стар хотел было пригласить актера на коктейль, но теперь приглашение явно отпадало. Что бедняге
коктейль и рекордный сбор от картины, когда с ним такое. Стар мысленно представил, как актер бродит от гостя к гостю с бокалом в руке и с камнем
на сердце.
- И вот я пришел к тебе, Монро. Я не помню ситуации, из которой ты не нашел бы выхода. Я подумал: даже если скажет застрелиться - все равно
иду к Монро.
На столе у Стара пискнул зуммер; он включил диктограф и услышал голос мисс Дулан:
- Истекло пять минут, мистер Стар.
- Виноват, - сказал Стар. - Мне понадобится еще минута-две.
- Пятьсот учениц колонной пришли из школы к моему дому, - безрадостно сказал актер, - а я только стоял и смотрел на них из-за портьеры. Так
и не решился к ним выйти.
- Да ты садись, - сказал Стар.