- Не она поддастся, так кто-нибудь другой, - безразличным тоном произнес он. - На Арку, как и на любом из цивилизованных миров, полно карликовых партий, мечтающих дорваться до власти. К одной из них некогда принадлежала и сама Врея. Это движение за Открытые Миры. Мы обратимся к его лидеру, и тот с радостью согласится хоть сейчас возглавить поход своих сторонников на Ярр. А мы ему поможем свергнуть нынешнее обанкротившееся правительство.
- Замечательно.. А что же будет в этом случае с Вреей?
- Хороший вопрос для Звездного Волка, - рассмеялся Рендвал.
- Понятно. В таком случае я предлагаю обмен. Я готов отпустить вас с Милой, а в ответ вы отдаете мне Врею и предоставляете быстроходный, полностью снаряженный скаут.
- Это плохие шутки, - нахмурился Рендвал. - Я не признаю язык ультиматумов. Кстати, я сейчас держу левую руку на кнопке под столом. Как только я нажму ее, начнется штурм кабинета. Даже варганская реакция не спасет тебя, Чейн, когда со всех сторон хлынут потоки пуль.
- Надеюсь, они и вас с Милой утопят, - усмехнулся Чейн. - Впрочем, я успею прикончить вас обоих еще быстрее.
Мила растерянно заморгала.
- Морган, не валяй дурака! - воскликнула она. - Если ты начнешь драку, то и сам погибнешь, и свою Врею погубишь. Мы можем договориться. Такой человек, как ты, мог бы стать незаменимым агентом. Варга...
- Помолчи, - зло прервал ее Рендвал.
- Простите, адмирал, но по инструкции в экстремальных ситуациях я имею право действовать самостоятельно, - неожиданно резко осадила его девушка. Уж не знаю, как вы ухитрились настолько испортить отношения с Чейном, что дело дошло до оружия и шантажа. - Она вновь повернулась к варганцу. Морган, я подслушала в свое время твой разговор с капитаном Ронгом и поэтому многое знаю. Но ты даже не подозреваешь, что половина флота Федерации сейчас движется к Отрогу Арго. Адмирал Претт получил приказ уничтожить Варгу любыми средствами!
- О дьявол!.. - простонал Чейн. - Только этого еще не хватало! Но почему именно сейчас?
- Не понимаешь? Наши разведчики доложили о том, что хеггам удалось найти общий язык с кланом Ранроев. И тогда Совет встревожился. Если у хеггов появится такой могучий союзник, как Варга, то Федерации в Отроге будет делать больше нечего. Мы потеряем еще один возможный форпост на периферии галактики, а вот хегга приобретут его.
- Ах вот как!.. Значит, я должен торопиться в Отрог, чтобы остановить флот Федерации! Рендвал издевательски расхохотался.
- Отлично сказано, Звездный Волк! И как же ты это сделаешь? Попытаешься тоже взять адмирала Претта в заложники? Пустой номер. Едва ты покинешь флагман, как я свяжусь с Преттом и предупрежу, что его эскадре угрожает, хе-хе, страшная опасность в лице Моргана Чейна!
Варганец нагнулся и хлестнул адмирала по лицу так, что из губ у того потекла кровь.
- Дурная шутка, Рендвал. На кону стоит судьба моей родной планеты, а вы потешаетесь. Лучше предупредите вашего коллегу Претта о том, чтобы тот не спешил входить в Отрог Арго. Иначе он может оттуда не выйти.
Адмирал злобно выругался, не сводя с Чейна яростных глаз.
- И что ты ему хочешь предложить, пират?
- Самое разумное, что можно придумать в таком положении, - ответил Чейн. - Сделать из своих нынешних врагов будущих друзей. Ведь один из кораблей Ковчега некогда упал именно на Варгу! Понимаете, варганцы - это чистокровные земляне по крови! Хотя сами они этого еще не знают.
В кабинете повисла пронзительная тишина. Наконец Мила робко спросила:
- Так вот зачем ты уговорил Врею отправиться в Свободное Странствие? Она нам ни слова не сказала о том, что вы побывали на Варге.
Чейн снисходительно улыбнулся.
- И не только там Караван переселенцев с Земли все-таки достиг своей цели. Мы с Вреей нашли Свободные Миры в созвездии Ожерелья.