- Мы - одно, и мы - всё! Мы видим все, знаем все! Мы - синее небо, золотое солнце, бесконечная степь; мы - меч, мы - зерно! Мы разрушаем пламенем ветра! Глядите!
Тяжелая рука поднялась и указала на плоский камень. Сверкнула огненная молния, и облако густого белого дыма заволокло пещеру. Рука монстра опять взметнулась вверх, и в двух метрах от Пита прямо из земли сверкнула огненная молния и повалил белый дым!
- Великий хан ждет то, что ему принадлежит!
Четверо мальчиков, дрожа, отскочили назад, к задней стене пещеры. Страшилище указывало длинной рукой прямо на них и снова начало приближаться. Юпитер отбросил камень, который держал над раскрытым чемоданом.
- Вот! - крикнул Первый Сыщик. - Бери его!
Он захлопнул чемодан, защелкнул замок и со всей силы швырнул его через все пространство мрачной пещеры. Монстр - дух, Пляшущий Дьявол или кто бы он ни был - испустил громкий крик и прыгнул на черный чемодан, который угодил прямо в кучу хлама на полу.
- Уходим! - скомандовал Юпитер.
Мальчикам не потребовалось особого приглашения. Как только Пляшущий Дьявол бросился к чемодану, они ринулись мимо него к выходу из пещеры. Если Дьявол и заметил их бегство, он, казалось, не обратил на него никакого внимания. Он искал в темноте чемодан.
Ребята кинулись бежать вниз по склону через густые заросли мескита, оставляя на кустах клочья одежды. Впереди летел Фрэнк Бендер, а замыкал отступление пыхтящий Юпитер. Достигнув подножия горы, они дружно приземлились в пологом овраге и бросились ничком на землю, с трудом переводя дух. Скрытые уступом скалы от взгляда сверху, они несколько минут лежали молча, не в силах пошевелиться.
- Следите за обрывом! - напомнил Пит. - Он может появиться в любом месте!
Притаившись в своем укрытии, мальчики прислушивались, но ничего не услышали. Наконец они осторожно подняли головы и выглянули из оврага. Но ни на сухом склоне горы, ни в обломанных кустах, ни наверху у входа в пещеру, ни в зарослях мескита ничто не шевелилось.
- Где он, этот… ну как его? - спросил Фрэнк Бендер.
- Не знаю и знать не хочу, - сказал Пит. - А ты что думаешь, Юп?
Первый Сыщик не ответил, он внимательна наблюдал за обломанными кустами и зарослями мескита. Прошло полчаса, но из пещеры все еще никто не вышел. Юпитер встал.
- Нужно еще раз подняться наверх, - объявил он.
- Ты шутишь! - закричал Фрэнк Бендер. - Я смываюсь.
- Считаю, ты должен идти с нами, Фрэнки, - решительно произнес Юпитер. - А не то тебе придется давать показания в полиции насчет того, как ты раздобыл эту фигуру.
Бендер скорчил недовольную рожу, но ничего не сказал и полез со всеми. В глубине пещеры все было тихо. Осторожно ступая, мальчики обошли всю полутемную пещеру. Она была пуста, а черный чемодан исчез. На том месте, где стоял Пляшущий Дьявол, они нашли две горстки пепла. Пит прикоснулся к нему. Пепел был едва теплый.
- Есть здесь второй выход? - спросил Юпитер.
- Нет, - ответил Фрэнк Бендер. - Но когда же эта чертовщина убралась отсюда?
- Он растворился в воздухе и испарился, - сказал Пит.
- Или смылся, пока мы летели вниз, - заметил Юпитер. - Ведь мы тогда ни разу не взглянули вверх.
- Во всяком случае, - уныло подвел итоги Боб, - он больше не будет нас преследовать. Этот вор получил фигуру, и черт больше не будет здесь сшиваться. Я думаю, для нас дело кончено.
- Как раз наоборот, - рассердился Юпитер. - Я совершенно уверен, что вору фигура не досталась! Именно сейчас он понятия не имеет, где она может быть!
- Господи, Юп, - сказал Пит. - Откуда ты это взял?
Похоже на то, что как раз в этот момент мыслительный аппарат Юпитера включился на полную мощность. Теоретически он обычно вполне ориентируется в ситуации. Хотя на практике все происходит не так гладко. Но все-таки Первый Сыщик умеет размышлять. И сейчас мы в этом убедимся.
- Пляшущий Дьявол явно имеет какое-то отношение к маленькому вору, - объяснил Юп. - Значит, если бы этот вор унес статую из пещеры, то Дьявол не стал бы нас преследовать. И он бы знал, что чемодан пустой! Но он этого не знал, значит, фигура у кого-то еще.
Первый Сыщик повернулся к Фрэнку Бендеру.
- Скажи, Фрэнки, кто-нибудь, кроме вашей компании, бывал в последнее время в пещере?
Фрэнк задумался, не зная, что ответить. Опасность миновала, и в нем снова проснулось прежнее упрямство.
- Ты слямзил эту фигуру, Бендер. Мы можем тебя отлично прищучить, - пошел в наступление Юпитер. - Помоги нам, и мы тебя не выдадим.
Фрэнк опять скорчил недовольную мину,
- Был тут один тип, вроде старого бродяги. Он все время наведывался в пещеру, пока мы его не шуганули. Вчера я снова видел его поблизости, а здесь, в пещере, нашел бутылку из-под вина.
- Как его зовут? - спросил Боб.
- Не знаю, но его легко узнать. Ему лет семьдесят, белая длинная борода, весит около ста килограммов, обут в ковбойские сапоги, одет в старый морской плащ.
- Только не вздумай снова обманывать нас, Фрэнки, - предупредил Юпитер. - Вперед, друзья!
Оставив Фрэнка в пещере, они сбежали с горы и устремились назад, к дому Пита. Было время обеда, но Юпитер и думать забыл о еде.
- Бродяга! - вскричал он. - Пит, помнишь того бездельника, который иногда продает дяде Титусу разный хлам? Дядя Титус говорит, что этот тип - гений, но предпочитает хипповать. Он знает всех бездомных бродяг в округе. После обеда вы с Бобом отправитесь в штаб-квартиру и обзвоните все места, где он торчит. И вы мне его разыщете!
- Будет сделано, - сказал Пит. - А что ты собираешься предпринять? Глаза Юпитера сверкнули:
- Я пойду по следу Великого хана Золотой Орды и Пляшущего Дьявола!
ПЛЯШУЩИЙ ДЬЯВОЛ ХАНА БАТЫЯ
- Прошу внимания, - сказал Юпитер. - Позвольте мне познакомить вас с Пляшущим Дьяволом!
Разговор происходил после обеда в секретной штаб-квартире, куда Три Сыщика собрались на совещание. Боб и Пит уже обзвонили несколько питейных заведений, чтобы найти бездельника по имени Энди, о котором говорил дядюшка Титус. И везде они просили передать ему, что Юпитер хочет встретиться с ним на складе утильсырья.
Они все еще висели на телефоне, когда в штаб-квартиру через люк влез Юпитер с большущей книгой в руках. Положив книгу на письменный стол, он торжественно открыл ее на нужной странице и, указывая на фотографию, сделал свое сенсационное заявление. Боб и Пит уставились на снимок.
- Да это же та самая фигура! - воскликнул Боб.
На снимке была изображена статуэтка какого-то чудища в позе дикого танца. Размер статуэтки от нижнего края до макушки составлял примерно тридцать пять сантиметров. Фигурка из зеленого металла стояла на одной согнутой ноге, а вторая нога как бы дрыгалась в воздухе; руки раскинуты в стороны, на голове - космы и рога, на плечи наброшена волчья шкура, руки и ноги плотно замотаны… В общем, точная уменьшенная копия I являвшегося им страшилища.
Боб начал читать подпись под фотографией:
- "Пляшущий Дьявол хана Батыя. Найден в Северном Китае в конце XIX века, с тех пор известен под этим названием. Бронзовая статуэтка имеет дату: "1241 год н. э." и латинскую надпись: "Великому хану Золотой Орды". Несомненно, работа была выполнена каким-то европейским художником и предположительно либо посвящалась хану Батыю, либо представляла собой охранный амулет. Фигурка, изображающая монгольского ша-дана в ритуальном одеянии из волчьей шкуры и в ласке с рогами яка, обвешана бубенцами, костями трещотками, а также пучками травы, колосьями таков и кореньями, символизирующими силы природы". - Боб вопросительно взглянул на Юпитера: - Что все это значит, Юп?
- Это значит, что статуэтка очень дорогая… почти бесценная!
Пит внимательно присмотрелся к фотографии.
- Ну и ну! Я понятия не имел, что бронза . такая ценность!
- Дело не в том, из чего эта фигурка сделана Пит. Главное, когда она сделана и для чего, - пояснил Юпитер. - Как только это страшилище заговорило о Золотой Орде и шаманах, я решил позвонить профессору Сяну из университета. Он - специалист по восточному искусству и сразу же узнал этого Дьявола по моему описанию! Он…
- А что такое Золотая Орда? - перебил его Пит. - Название вроде как у футбольной команды. И кто такой хан Батый?
- А кто такой Чингис-хан, знаете? А, например, Кубла-хан?
- В общем-то проходили, - неуверенно промямлил Пит. - Короли какие-то или вроде того. Великие полководцы, как Александр Македонский и Наполеон, верно? Кажется, Кубла-хан - это тот самый парень, которого посетил в Китае Марко Поло. Я думаю, это были какие-то китайские правители.
- Эти ханы были с Востока, но они не китайцы, хотя Кубла-хан происходил из Китая. Это монголы - кочевники из Северного Китая. Монголы были отличные наездники, воины на конях. Они жили в переносных палатках-юртах и кочевали небольшими племенами. Некоторые из этих племен еще и сейчас там так живут. А в наше время часть Монголии принадлежит Китаю.
- Но если они не китайцы и так любят войну и лошадей, то при чем здесь эта статуэтка?
- Примерно в 1206 году Чингис-хан объединил несколько племен, в основном покорив их и став их вождем, и повел в поход, чтобы завоевать весь мир. Прежде чем умереть, он, его сыновья и внуки захватили все земли к северу от Индии: от Кореи на востоке до Венгрии на западе. Они подчинили себе Сибирь, Китай, Россию, Персию и большую часть Восточной Европы. Сыновей Чингис-хана звали Юхи, Огадай и Чаготай. Кубла-хан был его внуком, и Батый тоже.
- Ну и ну, - заметил Пит, - даже имена у них какие-то жестокие.