Бронзовая статуэтка потемнела от времени, но каждая деталь была хорошо различима. Широко расставленные рога яка были острыми и гладкими. На косматой маске с глазами-щелками и зубастым разинутым ртом был заметен каждый отдельный волосок. Волчья пасть, свисавшая на лоб шамана, злобно скалилась - вот-вот укусит! Обмотки на изогнутых в танце руках и ногах казались почти настоящими.
- Поглядите на пояс, - тихо сказал Боб. - У колокольчиков крохотные язычки, а на корешках - комочки земли. Кукурузные початочки длиной не больше сантиметра, а я могу различить в них каждое зернышко!
- А вы уверены, что это подлинник? - спросил Юпитер. - Для такой старинной вещи статуэтка уж слишком чистая.
- Конечно, я уверен! - заявил Джим. - Я столько раз ее видел, во всем мире она - одна-единственная, и теперь она опять наша! Идемте, мальчики! Отец заплатит вам вознаграждение!
Боб и Юпитер все еще не могли оторвать взгляд от фигурки. Сколько же они ее искали - и вот нашли! Они улыбнулись друг другу. Боб схватил фигурку под мышку и повернулся, чтобы последовать за Джимом.
Но Джим не двинулся с места! Он остановился как вкопанный, глядя на дверь. Там слышались чьи-то шаги!
- Пит! - сказали в один голос Юпитер и Боб. В комнату вошел Второй Сыщик.
- Мы нашли Пляшущего Дьявола, Пит! Он наш! - радостно вскричал Боб, улыбаясь во весь рот.
Но тут чей-то тонкий голос за спиной Пита произнес:
- В самом деле, мой мальчик? Я так не думаю.
- Мне… мне очень жаль, - сказал Пит. - Он напал на меня сзади. Захватил врасплох. Я… не услышал, как он подкрался.
Вспыхнул свет. Из-за спины Пита вышел Джейсон Уилкс: черные провалы глаз зияли на бледном лице. В костлявой, как у скелета, руке он сжимал пистолет.
- Отдай мне эту фигурку, мальчик, - холодно произнес он.
Боб нехотя протянул ему Пляшущего Дьявола.
Уилкс удовлетворенно осмотрел статуэтку и отставил ее в сторону.
- Вот эту штуку, - он поднял вверх переносную рацию, - я конфисковал у вашего сообщника.
А вы будьте любезны положить свои аппараты на пол.
Джим, Боб и Юпитер медленно вытащили свои рации и бросили их на пол.
- Теперь ступайте вперед через дом к выходу.
Они медленно побрели обратно через весь дом. По пути Уилкс везде зажигал свет. Около тяжелой двери рядом с кухней он приказал им остановиться.
- Откройте и спускайтесь. Пит отворил дверь, и они увидели узкую лестницу, которая вела вниз, в кромешную тьму.
- А вы, мистер Клэй, останетесь со мной, - сказал Уилкс. - Небольшая гарантия будет весьма кстати, верно? Она придаст больше убедительности моим переговорам с вашим уважаемым папашей - или с кем-нибудь другим, кто предложит более высокую цену за эту статуэтку.
Уилкс засмеялся блеющим смехом, а Джим бросил беспомощный взгляд на спускающихся по лестнице мальчиков. Прежде чем они достигли половины лестницы, тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за ними.
БОБ СПАСАЕТ ПОЛОЖЕНИЕ
- Мы снова упустили Пляшущего Дьявола! - сокрушался Боб, спускаясь в темноте по узкой лестнице. - Его заграбастал этот тип, и Джима
в придачу!
- Я должен был его заметить, когда стоял на[карауле, - горько упрекал себя Пит. - Но он под-"крался так тихо! Он, наверное, всю дорогу следил за нами! Он совершенно точно знал, где я караулю!
- Не распускайтесь, - серьезно сказал Юпитер. - Нам нужно выбраться отсюда. Посвети-ка на верхнюю часть лестницы, нет ли там выключателя, - приказал он.
Боб направил свет фонарика вверх, его луч обшарил всю лестницу, но выключателя не было.
Они медленно спускались, освещая фонариками лестницу, пока не ступили на земляной пол. Но и внизу света не было.
- Это старый подвал, - заметил Юпитер. - Может, где-то есть шнур, ведущий к выключателю?
Мальчики направили лучи фонариков на низкий потолок. Но ничего похожего на шнур они не обнаружили. В одном-единственном патроне, укрепленном на потолке, не было даже электрической лампочки. Пит печально уселся на покрытый пылью деревянный ящик.
- Мы тут прочно засели, в этой кромешной темноте, - подавленно произнес он.
- И никто не знает, что мы здесь! - мрачно поддакнул Боб,
- Рано или поздно Уилкс сам нас выпустит, - сказал Юпитер, - но сначала он продаст статуэтку! Тогда будет слишком поздно. Нужно выбираться отсюда, и поскорее!
Со своего места на хлипком ящике Пит обводил лучом фонарика низкое помещение. Тонкий лучик его фонарика осветил сырой пол, тяжелые потолочные балки и каменные стены пустого подвала. Здесь не было ни мебели, ни скамьи и никаких инструментов. Мальчики видели только узкую лестницу, ведущую наверх, к кухонной двери, еще одну низкую дверь в задней стене, два узких окошка и старую маленькую ржавую печку центрального отопления в середине подвала.
- Выход всегда есть! Сколько раз мы в этом убеждались! - упорствовал Юпитер. - Вон там низкая дверка. Если я не ошибаюсь, это выход на-
Предводитель троицы решительными шагами подошел к низкой дверке в задней стене. Пит и Боб направили туда лучи фонариков. Замка на двери не было, но она была заколочена доской, прибитой к раме.
- Тут не меньше двадцати пяти крепких гвоздей! - сказал Второй Сыщик. - А у нас нет ничего, чем их можно вытащить.
Боб внимательно осмотрел стену, где была дверь.
- И, кроме того, мы осматривали эту стену снаружи и не заметили никакого выхода, Юп. Держу пари, что дверь замурована.
- Тогда, значит, окна! - сказал Юпитер.
Он пересек подвал и осмотрел оба узких окна, пробитых под потолком. В луче его фонарика окна казались темными, но они были просто закрыты на шпингалеты.
- Пит! Боб! Тащите сюда ящик! На окнах нет запоров!
Пит приволок к ближнему окну запыленный ящик, и Боб взобрался на него. Он с силой выдернул шпингалет и…
- Зарешечено! - простонал Боб. - Снаружи решетки!
В темном подвале повисла тишина. Даже Юпитер сник, когда Боб уныло слез с ящика и в отчаянии поглядел на забранное решеткой окно. Но все-таки Первый Сыщик не хотел сдаваться.
- Так, ладно, - сказал он. - А знаете, в кладовках иногда бывают снаружи такие отверстия, через которые засыпают, например, картошку. Может, поищем какие-нибудь инструменты, чтобы вытащить из двери гвозди.
Пит снова уселся на ящик.
- Ищи сам. С меня хватит. Надоело разочаровываться.
Боб и Юпитер осветили фонариками низкие полки, которые когда-то давно были приделаны к стене. Дерево прогнило, и, кроме паутины, на полках ничего не было. Стена за полками была гладкой, и никаких люков или отверстий в ней не обнаружилось.
- Бесполезно, Юп, - сказал наконец Боб. - Мы засели прочно. Остается ждать, что Уилкс нас выпустит, если он вообще собирается это сделать.
Он подошел к Питу, сидевшему под окном на ящике, и опустился прямо на пол, привалившись спиной к стене. Юпитер остался стоять один в маленьком световом кругу своего фонарика.
- Окна по крайней мере открыты, - сказал он. - Если кричать, нас могут услышать снаружи. Будем орать по очереди, каждый по пятнадцать минут.
- Юп, дом стоит на отшибе, на самом верху каньона, - мрачно возразил Боб. - Здесь нас никто не услышит.
- Разве что Пляшущий Дьявол! - сострил Пит.
Даже энергичный Первый Сыщик в такой безнадежной ситуации зашел в полный тупик. Вздохнув, он уселся на нижнюю ступеньку лестницы и от нечего делать стал ковырять носком землю пола. И вдруг в его глазах вспыхнула последняя надежда.
- Пол-то здесь земляной, - сообразил он. - Может, мы пророем ход на свободу? Пит кивнул.
- Наверняка, босс. Голыми руками. За неделю справимся.
- Ребята, - сказал вдруг Боб. - А что это за печка? Вы только поглядите, какая от нее идет труба!
Ржавая старая печь центрального отопления стояла посреди подвала. От нее отходили две широкие и три узкие трубы. В широкую мог свободно пролезть мальчик. Юпитер кивнул и снова вздохнул.
- Я сразу подумал об этом, Боб. Но такие воздушные трубы ведут к тяжелым вентиляционным решеткам в полу дома. Там, куда они выходят, - одни решетки.
- Да, если они ведут прямо в дом, - сказал Боб. - Но здесь только маленький подвал, Юп! Погляди на ширину: дом намного шире подвала. Значит, под остальной частью дома, вероятнее всего, прорыт подземный ход для этой трубы. Получается, что эта широкая труба ведет наружу, а иначе как она попадет в дом?
- Боб прав! - оживился Пит.
Мальчики быстро выдернули из стены легкую ржавую жестяную трубу. Открылась приличного размера дыра, куда легко могли пролезть мальчики - по крайней мере, некоторые из них.
- Я погляжу, куда она ведет, - предложил Боб.
Самый миниатюрный из Трех Сыщиков скользнул в черное отверстие. Приподнявшись на цыпочки, Пит пытался осветить темный лаз своим слабым фонариком. Боб добрался до колена, где лаз поворачивал вверх. Заскрипела жесть. Издалека до ребят донесся приглушенный голос
Боба:
- Тут и правда подземный ход! Я под самым домом! Давайте сюда!
Пит хотел было протолкнуть Юпитера в лаз, но упитанный Первый Сыщик даже покраснел от возмущения.
- Ты и Боб вылезете наружу и откроете мне дверь!
Пит усмехнулся и полез к Бобу. Они вместе добрались ползком до стены дома. Дыру между домом и землей закрывали проволочные сетки. Они выдавили одну сетку наружу и через образовавшееся отверстие выбрались на поверхность.
- П-п-пит! - в ужасе прошептал Боб. Перед ними стояли две ноги! Мальчики посмотрели вверх - и встретили холодный взгляд узких черных глаз.