Пока она говорила, картинка на экране монитора задвигалась, показывая изменения положения челюсти и работу голосовых связок.
- Вам нельзя шевелиться, - мягко упрекнул пациентку доктор Ли.
- Но я же целые месяцы провела на космическом корабле, в полной изоляции! Если бы и были какие-то жучки, за это время они бы давно сдохли.
- Вполне с вами согласен, мисс. Но мы ведь знаем, насколько тесно вы общались с экипажем и другими пассажирами. Наши люди хоть и не могут проконтролировать вас, землян, во время полета, зато вправе подвергнуть полному осмотру, едва вы ступите на Марс. Законы здесь строгие. Нам не нужны заразные болезни и непредвиденные ситуации.
- О… - только и нашла что сказать Деметра.
- Ну а теперь не шевелитесь!
И доктор поторопился завершить обследование. Сверив полученные данные с имеющимся образцом, он довольно произнес:
- Ничего не обнаружено! Никаких отклонений от нормы. Даже здоровье в полном порядке.
- Вы это серьезно? - спросила Деметра. Она так стремительно повернулась к доктору, что картинка на мониторе снова закачалась. - Неужели не осталось никаких следов несчастного случая?
- М-м… Что вы имеете в виду?
Теперь настала очередь доктора Ли удивляться.
- Ну, я умудрилась получить травму головы, когда захотела в очередной раз сменить прическу. Знаете, у нас в Остине как раз входит в моду "автостримобиг".
Заметив непонимающий взгляд, Деметра поспешила объяснить:
- Ну, автоматические стрижко-мойко-бигуди - это такие хитрые штуковины, которые одновременно моют голову, стригут и делают укладку чем-то похожим на шлем. Засовываешь туда голову и… Ну, в общем, эта штука вздумала заклинить, кажется, соленоиды перегорели. Ну и вот, ножницы вонзились прямо мне в голову… справа… Так сильно…
Доктор сделал успокаивающий жест рукой и принялся внимательно вглядываться в картинку на мониторе. Он повертел ее, стараясь выбрать подходящий ракурс. Должны же были остаться какие-то следы… И точно, в одном месте видны разрывы связок - грубый шрам в районе теменной доли как напоминание о перенесенном переломе. И крохотный белый кусочек пластика для поддержания целостности мягких тканей.
- Разве можно положиться на этот компьютер? Опять сбои, - пробурчал себе под нос доктор Ли. - Да, мисс Коглан, теперь я вижу. А как вы себя чувствуете? Есть какие-то остаточные явления?
- Нет, доктор Ли. Ничего серьезного. Ну, бывает иногда трудно сосредоточиться…
- Это вас беспокоит?
- Нет, док. - Голос Деметры был нарочито громок и даже дерзок. - Мне кажется, мы уже достаточно позабавились. Могу я теперь идти?
- Конечно, мисс Коглан. И - добро пожаловать на Марс!
Не удостоив доктора Ли ответом, Деметра соскользнула со стола и быстро вышла из кабинета. Подхватив чемоданы, направилась к двери. Та автоматически открылась при ее приближении. Уже в коридоре Деметра обернулась и помахала на прощание рукой.
Доктор Ли задумчиво взглянул на монитор. Затем заархивировал данные мисс Деметры Коглан и, взглянув на часы, решил быстренько сыграть еще одну партию в го. Пока не прибыл следующий пациент.
Глава 2
МЫ ВСЕ ВЫЙДЕМ ЕЙ НАВСТРЕЧУ…
"Золотой лотос"
Жилой модуль 4/21/9
7 июня
Апартаменты Деметры Коглан в "Золотом лотосе" напоминали скорее одиночную камеру. Впрочем, и сам отель производил похожее впечатление.
Где-то в углу болталась на ремнях подвесная кровать - совсем как в камере для арестантов Хьюстонского пенитенциарного заведения, разве что лямки не такие грязные и обтрепанные.
Тем не менее, выход в Сеть имелся и тут. Экран с клавиатурой были встроены прямо в нишу марсианской скалы (точнее, того, что от нее осталось). Кое-где виднелись золотые вкрапления породы, наводя на мысль о рудниковых залежах, сокровищах родной далекой Земли.
Ванная комната располагалась в конце длинного коридора. Даже там было полно всяких "счетчиков".
"Ладно, - подумала Деметра. - По крайней мере, мою одежду никто здесь не тронет. Хоть какой-то плюс".
Она еще раз оглядела комнату. Если подвинуть кровать вот так, то экран терминала окажется прямо перед ней. Пожалуй, так будет удобнее.
Деметра включила монитор, и светящиеся буквы приветственно замигали:
ЧЕМ МОГУ БЫТЬ ВАМ ПОЛЕЗЕН, МИСС КОГЛАН?
Для начала она ввела коротенький текст:
ВЫ ВОСПРИНИМАЕТЕ РЕЧЬ?
- Да, этот терминал позволяет это делать, - раздался из громкоговорителя голос, похожий на мужской.
Он был октавы на три выше, чем принято у жителей Земли.
- Зачем тебе понадобилось обращаться в Сеть? - вдруг подала голос Конфетка. - Ты же можешь спросить у меня, Деметра.
- Премного тебе благодарна, но оставь право решать за мной. Хорошо?
Деметра повернулась лицом к монитору.
- Будьте добры, как мне добраться до Долины Маринера?
- Министерство Северной Зеландии по освоению горных каньонов сейчас как раз ведет там работы. Их цель - приспособить эту территорию для жилых и пищевых комплексов. Поначалу там можно будет разместить около пятнадцати сотен человек, - бойко разглагольствовал кибер. - Когда-то в незапамятные времена на Марсе в избытке текли подводные воды. Это подземное течение годами формировало причудливую форму каналов. Сейчас протяженность всей системы достигает девятнадцать сотен километров - это вместе с многочисленными ответвлениями. Также в этом районе зарегистрирована одна из самых нижних точек относительно поверхности Марса.
Шипящая речь кибера сопровождалась постоянно меняющимися картинками горных каньонов.
- Если вас интересуют подробности этого грандиозного проекта, ждем вас в нашей Сетевой Библиотеке на тридцать втором канале. А также, уважаемые гости "Золотого лотоса", на сорок четвертом канале вашему вниманию предлагается виртуальное путешествие в один из недавно отстроенных подземных комплексов. Если вас заинтересует эта информация, то просим направлять…
- Не сейчас, парень, - оборвала Деметра несколько затянувшийся монолог. - Неужели я непонятно выразилась? Могу я выбраться из этой конуры и реально посмотреть этот каньон? На чем туда можно добраться? И вообще где он находится?
Молчание. Маленькая кратковременная вечность, заполненная тиканьем наносекунд, и снова шипение машины:
- Весь транспорт отправляется из Тарсиса. Район, где расположен Каньон, находится в 2652 километрах от "Золотого лотоса". Поэтому путешествие займет не менее четырнадцати дней.
На экране тут же появилось некое подобие автобуса - серебристо-красная неуклюжая конструкция на восьми ходулях.
- Приблизительная стоимость такой поездки около… - все еще продолжал звенеть металлический голос.
- Довольно. Но все же не могли бы вы объяснить, почему мне нельзя поехать прямо отсюда? И прямо сейчас?
В воздухе опять повисло молчание.
- Видите ли, всякое передвижение по поверхности Марса чревато опасными последствиями для неприспособленных к здешним условиям людей.
- Как же тогда нам, "неприспособленным", быть? Как передвигаться?
- С помощью прокси.
- Это еще что такое?
- Прокси - это устройство, способное выполнять практически любые просьбы человека. Фактически оно действует вместо него. Плюс регистрация всей поступающей информации и телеметрия. Образно выражаясь, вы будете смотреть его глазами, слышать его ушами. Ваши движения - его движения. И при этом - абсолютная безопасность.
Сначала на экране появился человек в шлеме. К шлему крепились антенны и линзы. Странный головной убор дополнялся еще более странным костюмом с множеством ответвлений.
Затем в окне терминала высветился металлический шар неопределенного размера. Со всех сторон шара торчали точно такие же маленькие антеннки и другие приспособления.
Это было ужасное зрелище: шар "расхаживал" на двух паучьих ножках, выставив впереди себя жалкое подобие человеческих рук.
При виде этого малопривлекательного мутанта Деметра содрогнулась.
- Ладно…
Коглан в раздумье закусила губу.
Сеть явно что-то не договаривала. Недосказанность витала в воздухе, не давая Деметре покоя. Она обязательно должна выяснить, в чем тут дело.
- Как же связаться с прокси?
- Через интерактивное окно терминала.
- В вашем распоряжении есть подобная услуга?
- К сожалению, нет, мисс Коглан.
- Как же мне быть?
- Такие машины имеются в общественных местах. Их также можно взять ненадолго напрокат. Звуки, картинки, виртуальные запахи и плюс осязание. Создаваемая реальность практически ничем не отличается от действительности. Некоторые прокси, особенно технологически продвинутые, обладают чувством равновесия, движения. Конечно, все это за дополнительную плату, и…
- Спасибо, но я уже достаточно нанюхалась марсианского воздуха. - Жженый камень пополам с давно не стираными носками, вот что он собой представляет. Да еще вечный запах перегара… - Скажите, а как мне найти терминал с такими виртуальными возможностями?
- "Золотой лотос" славится своим роскошным виртуальным павильоном. Подойдите к любому устройству с красным символом В/Р и можете стартовать прямо оттуда.
Картинка на экране услужливо сменилась.
- Спасибо, я пойду поищу…
Но закончить фразу Деметре не удалось. Дребезжащий голос прервал ее, что раньше никогда не случалось: