- Вот растяпа, - насмешливо фыркнул Пит.
- Вот уж не ожидал. - Юп нагнулся, чтобы поднять стержень. - Странно. Что-то уж слишком он тяжелый.
- Ну еще бы, конечно, тяжелый, - сказал Пит. - Как ты думаешь, отчего я так ныл на следующий день после разгрузки целой тонны таких железяк, которые привез на склад твой дядюшка?
Юп уставился на стержень в глубоком раздумье. Глаза его загорелись.
- Что-то я не понял… Я уверен, что тот стержень, который я взял с грузовика, был…
И он умолк, раскрыв рот.
- Что случилось, Юп? - спросил Боб.
- Н-ничего, - Юп взвалил стержень на плечо. - А теперь быстро отсюда! Нам нужно немедленно вернуться на дядюшкин склад утильсырья!
- Да к чему это? - запротестовал Пит. - Если уж ты так обрадовался этому стержню, я тебе еще найду сколько угодно, жалко что ли? Зачем же уходить?
- А затем, - объявил Юп, - что некоторые стержни обладают особенностями, которые вот уж который день не выходят у меня из головы.
- Какими еще особенностями? - удивленно спросил Пит.
- А такими, например, как провозимые в них контрабандой алмазы, - ответил Юпитер, со всех ног устремляясь в сторону ограды.
Им не пришлось долго ждать Конрада, который захватил их с собой на обратном пути из Чатвика. По дороге Юп всячески уклонялся от разговора. Покусывая нижнюю губу, он молча смотрел в окно, изредка кивая головой, словно подтверждая выводы, родившиеся в споре с самим собой. Боб и Пит давно уже привыкли к подобным приступам молчаливости, случавшимся время от времени с их вожаком, и знали, что раньше, чем он обдумает все до конца, от него слова не добьешься.
Вернувшись на дядюшкин склад, Юп помчался к себе в мастерскую. Прибежав туда, он склонился над верстаком, а потом в смятении заорал не своим голосом:
- Нету!
- Чего нету-то? - спросил Боб.
- Железного стержня, который я прихватил прошлой ночью, когда Бо Дженкинс гнался за нами. - Он побежал к груде хлама, скрывавшего штаб-квартиру сыщиков от посторонних глаз, и вернулся вконец озадаченный. - Того стержня, что я взял с грузовика, тоже нет.
- И что же все это должно означать? - спросил Пит.
Юп раздраженно закрутил головой.
- После расскажу. Позже мне нужно найти дядюшку Титуса. Может, он что-нибудь знает.
Дядюшку они нашли, перейдя через улицу, - он сидел у своего дома, попыхивая трубкой. Увидев подходивших к нему мальчишек, дядюшка приветливо кивнул.
- Привет, ребятки, - весело сказал он. - Как день прошел?
- Превосходно, дядюшка, - начал Юп. - Я хотел спросить…
- Ну и мы тут тоже не скучали, - перебил его дядя. - Да, джентльмены, сегодня выдался удачный день - удалось неплохо заработать.
- И что же вы, дядюшка, продали? Пару-другую железных прутьев?
От этого вопроса дядюшка ходуном заходил на месте и энергично закивал головой.
- Точно, Юп, как в воду смотрел. Их-то мы и сплавили, сэр. Ганс вместе с твоей теткой подобрали все прутья под метелку, все что было на складе. Понадобились они нам, - добавил он и подмигнул.
- А зачем, мистер Джонс? - спросил Боб.
- Зачем? Да чтобы клетки починить, зачем же еще? Я разве не говорил тебе, что на следующий день мы приступим к ремонту, Юп? Ну и вот, только мы с Гансом взялись за работу, как появляется этот парень. Говорит, что ему позарез нужны большие клетки для животных. По мне, так это настоящее стихийное бедствие, когда человеку вдруг понадобится столько клеток!
- Хорошо, сэр, дайте-ка подумать. Помнится, мы решили починить все клетки, но нам не хватило нескольких прутьев. - Юп места себе найти не мог от волнения. - Этот покупатель был тот же самый, что приходил раньше? Тот, которого звали Ольсеном?
- Нет, это не тот. Совсем другой парень. Очень приятный человек. Дело в том, Юп, хотя я задумал отремонтировать эти клетки для цирка, малый этот так вкалывал, что я изменил свое решение.
- Вкалывал? - машинально повторил за ним Юп.
Титус Джонс кивнул, сильно затянулся и выпустил изо рта клуб дыма. Потом продолжил свой рассказ:
- Ну, что тут говорить? Увидев, что такой симпатичный парень так нервничает, что эти клетки ему нужны позарез - вынь да положь, - я решил скооперироваться с ним. Втроем мы как бешеные взялись за работу, начали ремонтировать клетки и подыскивать недостающие прутья. А тут еще тетушка твоя вспомнила, что один стержень ты бросил возле своей мастерской в тот день, когда прутья только привезли, и взяла его.
- Так это тетя Матильда взяла его? - простонал Юпитер.
Дядюшка кивнул.
- И хорошо сделала. Даже после этого нам не хватало одного стержня, и Ганс нашел нужный прут у тебя на верстаке. Мы сочли, что тебе он совершенно ни к чему. Такие стержни и прочий металлолом поступают сюда каждый, день, ты же знаешь, и ты всегда можешь взять себе все, что захочешь, - при условии, что это не понадобится покупателям. Верно?
Юп молча кивнул.
Дядя почмокал губами, высасывая из трубки остатки дыма.
- Да, а тот парень просто глазам своим не поверил, увидев, что у нас тут целых четыре совершенно готовых клетки. Заплатил мне по сотне долларов за штуку, даже красить их не стал. Сказал, что его звери будут себя чувствовать как дома и в таких.
- А где вы достали эти клетки, дядя Титус, не в долине по пути в Чатвик?
- Точно, там. На большом складе металлолома. Хозяевам эти клетки даром были не нужны. Они-то промышляют в основном покалеченными автомобилями. Есть у них там жуткая машинища - жрет автомобили один за другим. Ну и визгу от нее, надо сказать!
Юп безнадежно махнул рукой - худшие его подозрения полностью оправдались.
Когда наконец мистер Джонс встал, собираясь уходить, у Юпитера был к нему только один вопрос.
- А этот человек, дядя Титус, - ну, которому вы продали клетки, - вы не узнали, как его зовут?
Дядюшка снисходительно улыбнулся.
- Ну разумеется, узнал. Несложное такое имя, легко вспомнить. - Он прищурился, устремив взгляд вдаль, стараясь припомнить имя. - Его звали, подожди-ка… ага, его звали Холл. Джим Холл.
Юпитер изумленно уставился на друзей.
ОБЪЯСНЕНИЯ ЮПИТЕРА
Позвонив в автопрокатное агентство "Заплати и катайся", сыщики узнали, что Уортингтон готов отправиться с ними в очередную поездку в Страну Джунглей и скоро будет. Поджидая его, ребята решили перекусить на скорую руку на кухне у тети Матильды.
- Порядок, Юп, - сказал Боб, когда они уселись на заднем сиденье роллс-ройса. - Теперь самое время объяснить нам, что происходит.
- Все очень просто, - сказал Юп. - Алмазы провезли контрабандой братья Холлы в прутьях клетки.
- С тобой все в порядке, Юп? - спросил Пит. - Ты что, имеешь в виду тот железный стержень, что я поднял на складе металлолома и дал тебе?
Юп кивнул.
- Но ведь он был сплошной, - сказал Пит, - без выемок и полостей. Разве можно в таком стержне провезти алмазы?
- В таком- нельзя, - сказал Юп. - Но их можно провезти в полом стержне. Помнишь, я сказал тогда, что твой стержень совсем другой по весу. Так оно и было. Он был куда тяжелее, чем тот, который я поднял прошлой ночью, когда убегал от Бо Дженкинса. И он был значительно тяжелее того стержня, который я отложил при разгрузке. Разница была такой большой, что меня внезапно словно осенило - все сошлось одно к одному, точка в точку. А я знал, что мои прутья от клетки - полые и что дядя Титус купил прутья и клетки на том самом складе металлолома, куда Джим Холл выбросил клетку Джорджа, а может, и другие клетки.
- Но откуда ты узнал, что в двух прутьях, которые находились у тебя, были спрятаны алмазы? - спросил Боб.
- Ну, уверен-то я в этом вовсе не был, - сказал Юп, - пока не услышал, что Джим Холл купил клетки у дяди Титуса. Он ни за что не вернулся бы за ними, если бы алмазов там не было. Эх, как мне не повезло - заполучить прутья и потерять их! Еще не понятно, почему он ждал так долго.
- Не понимаю. - Пит выглядел обескураженным, - Если он знал, что алмазы в клетках, зачем он выбросил их на склад металлолома?
- Может, за ним по пятам шла полиция, - предположил Юп. - Он не мог дать им возможность выследить, где он спрятал камни. Я предполагаю, что он перебросил клетки через решетку на склад временно, надеясь, что там они будут в безопасности и позже он сможет разобрать их на части. Но они каким-то образом смешались с другим металлоломом, и дядя Титус купил их у владельца склада все скопом, вместе с остальными стержнями, балками и рельсами.
- Возможно, - согласился Боб. - Мистер Холл мог узнать у хозяина склада, кто купил тот металлолом, и таким образом найти склад твоего дядюшки. Ольсен и Добси, по всей вероятности, тоже знали о прутьях. Ведь первым делом Ольсен, явившись к нам на склад, спросил о прутьях. Помнишь?
Юп кивнул.
- Интересно, кто же был тем таинственным покупателем? - добавил Боб.
- Таинственным покупателем? - спросил Пит.
- Да, тем самым клиентом, который купил груду стержней и рельсов у миссис Джонс, когда мы в первый раз отравились в Страну Джунглей. В тех прутьях тоже могли быть спрятаны алмазы.
- Не-а, - протянул Пит. - Те стержни были дьявольски тяжелыми - не забывай, что именно я их и носил. И они были гораздо длиннее всех прутьев, которые нам когда-либо приходилось видеть в клетках.
- Я склонен согласиться с Питом, - кивнул Юп. - И думаю, что дело тут не в том, кто купил эти стержни. Может, это был обычный ни о чем не подозревающий покупатель. Ну, а если это не так - выходит, что ни Ольсен, ни Джим Холл не могли обнаружить в тех стержнях алмазов - ведь они появились на нашем складе еще раз.