Вечером, как предполагалось, должен был состояться прием по поводу прибытия нового командующего. Для торжества была отведена офицерская столовая - длинное узкое помещение на верхнем этаже административного здания. По стенам столовой в хронологическом порядке были развешаны портреты всех командующих 624-м орбитальным ударным соединением. С потолка свисали боевые знамена, украшенные прославленными именами, - начиная с Гектора Второго и кончая Мельгиджионом.
К удивлению Чанг, лишь немногие ее подчиненные удостоили прием своим присутствием. В углу потягивали пиво двое сержантов, а несколько посыльных из штаба разносили закуски и напитки. Офицеров почти не было видно. Недолго поколебавшись, Луиза прошла в зал, взяла себе банку пива и присоединилась к сержантам. Их звали Ронкс и Лагеден.
- Мы не встречались, но я о вас слышала. Ваше имя часто мелькало в донесениях, - обратилась Луиза к Ронксу, здоровенному веселому парню.
- А это потому, что мы тут самые незаменимые ребята.
- Без меня и Ронкса тут все бы пошло прахом, - произнес Лагеден, салютуя Луизе пивной кружкой, которую затем залпом осушил. Он успел уже отрастить себе завидных размеров брюшко и был румян, круглолиц, а глаза его искрились лукавством.
- Кроме нас, тут есть еще такая Джин Повет. Она вам понравится, уверяю.
Полковник Луиза Чанг потягивала пиво. Оно было довольно безвкусным, зато холодным.
- А почему здесь сегодня почти никого нет? - осмелилась наконец спросить она.
- По телеку показывают гладиаторов, - ответил Ронкс. - Здешним парням из флота только дай повод для пари. Нет таких соревнований, на которые они не делали бы ставки. После девяти часов они появятся здесь все как один, вот увидите.
- За исключением Блейка, разумеется, - добавил Лагеден.
- А это еще почему? Он что, сам выступает по телевидению?
Лагеден подавил смешок:
- Вас уже относительно него проинструктировали, так ведь? Рассказали обо всех его причудах?
Эти двое сержантов - просто парочка дамских угодников, решила про себя Луиза. Согласно донесениям, они тоже брали взятки, но не слишком большие. Да и какие они могли иметь барыши, если не контролировали такие доходные участки, как, к примеру, космопорт Векселя. Другое дело, офицерский корпус.
- Так где же тогда может находиться сейчас капитан Блейк? - стараясь не выдать своего интереса, спросила Луиза.
- А кто его знает? - ответил Лагеден.
- Где-нибудь в глубинке, - помахал рукой Ронкс. - Небось снова гоняется за "либераторами" в каком-нибудь Скулласе.
- До завтрашнего утра вряд ли мы его увидим.
- Неужели капитан все время на службе? - спросила Чанг.
- Да, почти все время. В казармах он бывает редко. Это и понятно. Ему тоже не сладко приходится. Вот КСО опять задумал разделаться с ним.
- Комитет по спасению общества, - пояснил Лагеден.
- Неужели в Дуази-Дайяне действительно всем заправляет этот Комитет? Он что, уже пытался убрать капитана?
Ронкс и Лагеден обменялись короткими смешками.
- Еще бы им не пытаться. Но наш Блейк тоже не промах Это лучший парень из службы безопасности из тех, кого мне приходилось встречать за все годы службы. Хотите кое-что узнать? - Лицо Лагедена приняло заговорщицкое выражение и он перешел на шепот: - По-моему, он из военной разведки' Дело не в том, что он такой непоседа, с его боевым послужным списком иного и ожидать не приходится, но что-то здесь не то. Слишком уж он положительный, просто подозрительно.
Ронкс усмехнулся:
- Чарли, у тебя чертовски развито воображение.
Луиза продолжала потягивать пиво. Не исключено, что Блейк действительно из Третьего директората военной разведки, которая частенько ставила ИТАА палки в колеса.