По счастью, хозяева сельских постоялых дворов, отнюдь не уверенные, что усталый после долгого пути постоялец не завалится в чистую постель немытым, мудро содержали хоть самый немудрящий умывальный прибор прямо в комнате: уж коли за водой ходить не надо, авось посовестится путник постель марать.
- Горе ты мое, - вздохнул Хэсситай, когда Байхин с блаженным стоном облегчения распростерся на кровати. - Кости хоть все целы?
Байхин утвердительно кивнул.
- Это же надо так сверзиться! - покачал головой Хэсситай. - Да еще с такой благостной улыбочкой... нашел, когда улыбаться!
- Ты же мне сам сегодня утром говорил... - напомнил Байхин.
- Говорил, - обреченно протянул Хэсситай. - А если я тебе скажу, что летом в озере плавать приятно, ты что же, в расплавленный металл поплавать прыгнешь? Надо ведь и соображение иметь!
- Я и соображал, - неохотно признался Байхин. - Я думал, если я вид сделаю, будто мне не больно, так надо мной только посмеются, что упал... ну, как над недотепой... глядишь, все и обойдется...
- Посмеются? - прищурившись, переспросил Хэсситай. - Да ты хоть видел, как на тебя люди смотрели, недоумок несчастный? Они ведь решили, что насмерть парень убился! Как только не помер никто с перепугу...
- Странное дело, - понуро произнес Байхин. - И непонятное. Ты мне вот что объясни: почему, когда ты падаешь, люди смеются, а когда я падаю - за сердце хватаются?
- Потому что я не падаю, - отрезал Хэсситай.
Байхин умолк. Во-первых, тон Хэсситая к продолжению разговора не располагал, а во-вторых, тут было о чем подумать.
Глава 4
Байхин над словами Хэсситая призадумался очень даже крепко. Времени у него было предостаточно: вечер, ночь и последующие сутки - ровно настолько он с Хэсситаем застрял на постоялом дворе. Байхин настолько погрузился в свои размышления, что Хэсситаю повиновался почти безотчетно, а оттого и безропотно: отсыпался, отъедался, просто отлеживался. Хэсситая его кротость насторожила, а когда Байхин без единого возражения согласился пожертвовать отдыха ради вечерним уроком и по канату не ходить, Хэсситай и вовсе запоглядывал на него с подозрением: слишком уж ему было памятно, чем закончилось столь же безоговорочное подчинение Байхина так недавно. Байхин же его косых взглядов и вовсе не замечал. Он так ревностно обматывал целебными припарками свои больные ноги, словно его ничто больше в целом свете не интересовало. Хэсситай окончательно утвердился в мысли, что его подмастерье собирается предпринять нечто несусветное. Днем он без особой надобности комнату старался не покидать, а ночью выспался прескверно, ибо спал вполглаза: Байхина в таком состоянии не следовало оставлять без присмотра.
Наутро третьего дня, когда обоим киэн пришла пора собираться в дорогу, а ничего непотребного вроде бы не случилось, Хэсситай вздохнул с облегчением: похоже, присмирел парень, за ум взялся. И ноги свои в порядок привел. Теперь Хэсситаю уже не придется тащиться по дороге со скоростью объевшейся улитки. Конечно, ради ученика ему пришлось задержаться дольше, чем он рассчитывал, но дело того стоило: теперь, когда Байхин вновь в состоянии передвигаться, упущенное время они наверстают с лихвой.
Теперь главное - побыстрей дорожные сумки собрать да себя в порядок привести, и в путь.
Вот Байхин и поспешает со сборами. Да как старательно! Какой глянец на себя навел - глазам больно смотреть! Кафтанец свой холщовый препоясал с особым тщанием, складки заложил одна к одной - ну совсем как хайю выглядит, если особо не приглядываться. Главное, что и цвет подходящий - если с натяжкой, то его вполне можно назвать синим. И волосы парень причесал на воинский манер, даже с головной повязкой расстался, хотя она в пути куда как удобнее парадной воинской заколки. А стать, а выправка... ну ни дать ни взять - младший сынок из семьи какой-нибудь захолустной родовитой знати.