- Нет. На открытом пространстве им будет легче поймать нас петлями и арканами. Возьми свой арбалет! На этом небольшом обрыве несложно обороняться. Королевская стража обычно не носит оружие для стрельбы. Наблюдайте за флангами, а я буду оборонять фронт. Маргалит, следи вместе с Кайноком, чтобы мерзавцы не подкрались к нам.
Джориан зарядил арбалет, лег ничком в сгнившие листья на краю обрыва и огляделся. Из-за деревьев появились трое или четверо людей - он не мог сосчитать точно, - пробираясь вверх по склону. Когда один из преследователей оказался прямо перед ним, Джориан закричал:
- Стой, разбойник!
Человек - высокий светловолосый швениец - остановился. Из-за деревьев прогудел голос судьи Граллона:
- Вперед, трус! Он ничего тебе не сделает!
Джориан подождал, пока швениец вышел на открытое место, прицелился, сделал поправку на расстояние, на ветер, и нажал на курок.
Тетива щелкнула; стрела помчалась прочь, сперва поднимаясь, затем падая, и вонзилась в тело швенийца. Кайнок выстрелил из своего оружия; но его стрела задела за ветку и не попала в цель.
Человек, пораженный стрелой, закричал и повалился на землю. Граллон окликнул: "Спускайтесь, вы, там, наверху!" Тем временем другие швенийцы упали на локти и колени и поползли вперед, умело прячась за выступами почвы.
Кайнок хотел было встать и перезарядить арбалет, но Джориан рявкнул:
- Не поднимайся!
Кайнок жалобно спросил:
- Как же мне тогда перезарядиться?
- Наблюдай за мной, - велел Джориан. Он перекатился на спину, уперся ногой в хомут у мушки арбалета, и начал обеими руками оттягивать тетиву, пока она не зацепилась за спусковой крючок. Затем он снова перекатился на живот и уложил стрелу в желобок.
- Я бы никогда не додумался, - сказал Кайнок.
- Ты привык окотиться на оленей и зайцев, которые не стреляют в ответ. В следующий раз не стреляй, пока я не скажу. У нас нет лишних стрел.
- Вперед! Вперед! - раздавался голос Граллона. - Подползите и окружите их; затем бросайтесь на них со всех сторон. Их не больше, чем двое-трое!
Джориан заорал:
- Промус, бери дротики и постарайся пришпилить одного из негодяев! Клотаро, возьми запасные стрелы и порази кого-нибудь с фланга! Норе, прикрывайся щитами. Файсо, ты не забыл наточить наши клинки?
Кайнок удивленно огляделся, услышав эти приказы, обращенные к несуществующим воинам. Маргалит, подстраиваясь под игру Джориана, ответила низким голосом, стараясь, чтобы он звучал по-мужски:
- Вот вы где, сэр! Какой меч выбираете? Позвольте мне завязать на вас кирасу!
Ползущие швенийцы, похоже, замешкались.
Джориан прошептал:
- Кайнок, отползи между деревьев на другую сторону и расскажи мне, что ты видишь.
- Вперед! - раздался голос судьи Граллона. - Наступайте! Это все обман, нет у него никакой армии. Подползите поближе и бросайтесь на них!
Гнусавый голос пробормотал по-швенийски:
- Почему бы ему самому не возглавить атаку?
Джориан разобрал слова, но был уверен, что судья их не понял.
За деревьями с фланга щелкнул арбалет Кайнока, вслед за чем раздался вопль боли. Юноша, улыбаясь, прибежал обратно.
- Подстрелил одного! - ликовал он. - Кажется, я только ранил его в ногу; но он нас больше не потревожит.
- Это задержит их надолго, - сказал Джориан. - Через пару часов наступит тьма, и мы не сможем обороняться на горном склоне.
- Но, наверное, нам тогда удастся улизнуть, - предположил Кайнок.
Джориан зашевелился, пытаясь поймать на мушку еще кого-нибудь. Но швенийцы прятались во впадинах, медленно пробираясь наверх, и только изредка выставляли зады, обтянутые кожаными штанами. Джориан выстрелил в одну из таких мишеней, но промахнулся.
Наконец Джориан, не желая больше тянуть время, отполз с края обрыва.
- Кайнок! - сказал он.