Что, если, кроме старых песен, я предложу Фру новую историю - историю, которая никогда еще не была положена на музыку, рассказ о недавних событиях, что потрясли высочайшие власти Тормалина и заставили опоясываться оружием перед лицом угрозы, невиданной со времен падения Старой Империи? Менестрели всю жизнь стремятся быть первыми среди тех, кто соединяет рассказ и мелодию в новое очарование, а сейчас время праздника, когда каждый грошовый певец в изобилии выводит все те же старые напевы, тогда как люди ищут новых развлечений. Угроза с таинственных островов в океане, открытие погибшей колонии и ее спящих колонистов - из всего этого выйдет баллада, которая захватит внимание и будет крепко держать его, пока оно не запросит пощады.
Десять курантов, означающих закат и конец дня, вплыли через заднюю дверь, и я выбранила себя за потакание своим слабостям.
- Передай Фру, что я зайду завтра, - остановила я слугу и сунула ему пару медяков за труды.
Вернувшись в "Лунный Лебедь", я нашла Сорграда в пивной мирно ужинающим с магом.
- Где Грен? - Я пододвинула табурет.
- Добавляет Келти румянца, пока не начался маскарад. - Сорград налил мне вина.
- Как ваши успехи на бегах?
- Неплохо, - ухмыльнулся горец. - Никто из букмекеров не знал твоего парня, так что он смог прикинуться невинным простачком. Мы делали безумные ставки и забирали их деньги.
Узара скромно улыбнулся.
- А где вы добыли сведения о лошадях? Встретили кого-то из наших знакомых?
Проведя всю зиму в Коле, братья никак не могли знать о текущих достижениях местных коневодов. Сорград весело кивнул на мага.
- Наш добрый друг рассказал нам все о состоянии земли под травой, и когда лошади показывали свой аллюр, и когда они бежали. А когда мы присмотрелись к ним и Грен определил, какие животные любят мокрую землю, а какие - сухую, у нас появилось преимущество, чтобы снизить риск.
Грен всегда хвастался тем, что может понять мысли лошади по выражению одной ее морды. А по-моему, такая длинная, волосатая и негибкая морда не может иметь выражения, если только лошадь не прижала уши, потому что вознамерилась тебя лягнуть.
Я посмотрела на Узару, прищурив глаза.
- Планир не одобрил бы это, не так ли?
- Верховный маг понимает, что мне, возможно, придется использовать мои таланты несколько неортодоксальным образом, дабы продвинуть наши изыскания. - Узара мягко улыбнулся, потянувшись за хлебом.
Вчера он пел совсем другую песню.
- А как твои дела?
- Я нашла менестреля, который мог бы представить нас полезным людям. Я позволила себе выразить немного сомнения. - А что у вас?
Сорград покачал головой.
- Пусто. Видели пару горцев на петушиных боях, но они были с Харкуасом.
Я скривилась, взяла себе ломтик Сорградова хлеба и положила на него кусок вяленой рыбы, которую горец тщательно очищал от костей.
- Что вы делали на петушиных боях?
- Песочный сказал, что хочет снова прогуляться по домам гильдий, и велел нам идти и развлекаться.
Сорград улыбнулся Узаре, но маг не восстал против своего нового прозвища. Что-то тут явно нечисто.
- Этот Харкуас - важная птица? - Узара посмотрел на каждого из нас по очереди.
- Это один из крупнейших негодяев в этом городе, - объяснила я. Каждый, кто работает с ним, будет таким же фальшивым, как приветствие ростовщика. Это не тот человек, с которым мы хотим путешествовать.
- Закажи себе еду на кухне, моя девочка, - проворчал Сорград, отодвигая от меня тарелку. - Нет, эта пара выглядела совсем свежей, оба принаряжены и бросаются в глаза, словно отрезанный палец.
- Значит, Харкуас выпотрошит их, как неоперившихся голубей с голубятни, еще до конца праздника. - Я зачавкала кресс-салатом, который стащила с тарелки Сорграда.
- А есть другие горцы в городе? - спросил Узара. Сорград покачал головой.
- Очень мало. Только самые крупные долы могут позволить себе обойтись без нескольких рабочих рук, чтобы доставлять товары в такую даль.