Грен нетерпеливо приплясывал у лестницы; бросив на меня последний, немного подозрительный взгляд, маг нашел свой отороченный мехом плащ и последовал за горцем.
- Думаешь, эта парочка сумеет избежать неприятностей? - вслух поинтересовалась я.
- Если не оставлять их надолго одних. - Сорград подсел к столу. - Ну, где эта твоя книга?
Я отправилась в спальню и вытащила со дна котомки тщательно завернутый песенник. Бережно положив его на стол, подальше от всяких пятен, я развязала шелковую веревку и развернула несколько слоев полотна. Сорград нежно провел пальцем по тисненой коже, покрывающей доски когда-то кремовой, но пожелтевшей от времени обложки. Я открыла книгу и стала бережно переворачивать страницы. Их края потемнели: многое множество рук успело прикоснуться к ним. Аккуратный рукописный шрифт выцвел и стал коричневым, но рисунки на каждом поле страницы и виньетки вверху и внизу и через двадцать пять поколений оставались яркими, даже позолота кое-где уцелела. Головы животных выглядывали из ажурной листвы и рядов живой изгороди, птицы парили над изящными пейзажами и тщательно выписанными маленькими фигурками в маленьких овальных рамках.
- Красивая вещь, - рассеянно заметил Сорград. Он всмотрелся в стремительный почерк и нахмурился. - Только очень трудно читается, даже не будь шрифт таким выцветшим. Тебе нужна Каролейя. В Старом Высоком тормалинском ей равных нет.
Я положила на скатерть лист пергамента, исписанный характерной лескарской рукой Каролейи, - новые черные чернила так и бросались в глаза.
- Поэтому мы и ехали через Релшаз. Я хотела услышать и другое мнение, а то эти ученые едва не передрались, выясняя, кто из них прав.
Сорград засмеялся.
- А как насчет магов? У них должна быть власть над всеми этими стихиями. Могли бы они сделать так, чтобы текст стал лучше виден?
- Как сказал Казуел, у него есть дела поважнее. Хотя он соизволил объяснить, будто чернила выцвели потому, что были сделаны из дубовых чернильных орешков и железа.
Услышав сарказм в моем тоне, Сорград поднял голову.
- Похоже, он - настоящее сокровище. Я не хотела обсуждать Казуела.
- Ты можешь прочесть что-нибудь из этого? - Я осторожно перевернула страницы до листа, украшенного горным пиком, угловатый шрифт под ним составлял резкий контраст с плавным тормалинским.
Сорград склонился над книгой.
- Всего прочесть не могу, но кое-что я разобрал. Это сага о Мизаене и вирмах. Могу рассказать тебе тот вариант, который знаю.
- Я хочу услышать этот. - Я постучала по книге. - Тормалинские песни в ней сильно отличаются от тех. что я слышала ребенком. Любопытный Дайв пробрался в спальню императрицы, но его не повесили, как в нынешних историях. Он сделался невидимым и ускользнул.
- А маги Планира этого не умеют? - Сорград откинулся на спинку стула. - Что подтверждает, будто это - эфирная магия?
- То же самое заявил Казуел. - Я покачала головой.
- Полагаю, не только решимость доказать, что он не прав, привела тебя сюда? - сухо осведомился Сорград.
- Колонисты говорят нам, что Империя строилась на эфирной магии. - Я вернулась к предисловию книги. - Посмотри сюда: Немит Лукавый правил за шесть поколений до Немита Последнего. Никто тогда не слышал о магии стихий - той, которой владеют маги Планира. Она возникла только после Хаоса, но в любом случае, если есть магия в Лесных или Горных песнях, это должно быть Высшее Искусство, верно? Ни один урожденный маг из этих двух племен никогда не появлялся в Хадрумале.
Сорград хмыкнул.
- Если мы идем с вами, каков наш следующий шаг? - внезапно спросил он.
- Я хотела быть уверенной в вас двоих, прежде чем строить планы. Сначала надо решить, куда мы пойдем в первую очередь - в Лес или в Горы? Я знала, чего хочу, но не собиралась раньше времени давить на Сорграда.
- Мы начнем с Леса, это очевидно, - твердо заявил он.