На занавеске были намалеваны два невероятно красочных сада, разделенных высокой стеной. Двое кованых железных ворот с причудливым узором стояли на маленьких помостах по обеим сторонам сцены. Они бы не остановили кошку с кражей на уме, но удачно символизировали всевозможные преграды для заядлых театралов. Я покачала головой.
- Нет, но это будет обычная вещь: юная любовь, расстроенная суровым отцом или честолюбивой мамашей, пара комических эпизодов со свиньей и всем прочим, следующих сразу за целым рядом случайных совпадений. - Я поманила служанку, которая праздно болталась вокруг да около. - Вина для меня и моего друга и графин для актеров с поздравлениями от госпожи Ловкачки.
Девица неуверенно захлопала глазами. Госпожа Ловкачка была сварливой каргой из "Слез сиротки", мрачной пьесы, отравлявшей репертуар каждой труппы горсть лет назад.
- Это персональная шутка, - объяснила я. - Ниэлло поймет, что она означает.
- Несколько учеников ставили ту пьесу на Зимнее Солнцестояние года два назад, - неожиданно сказал маг.
- Значит, у вас в Хадрумале бывают маскарады?
- Обычно только попытки собраться для одного представления. Хорошие труппы не всегда принимают приглашения, даже от Верховного мага. - В голосе Узары звучало искреннее недоумение.
- Ты удивлен? - не поверила я. - После того, что вы, маги, Сэдрин знает сколько поколений создавали ужасающие легенды про свой остров, спрятанный в заколдованных туманах, про могущественное колдовство, удерживающее вместе даже камни? Какой актер рискнет выйти к такой публике? Когда люди, недовольные игрой, швыряют в тебя овощами, - это тоже неприятно, но кому охота превратиться в черных тараканов!
Узара казался оскорбленным.
- В наше время люди не верят этим старым выдумкам.
- Ты бы удивился, - изрекла я мрачно.
Не то чтобы я собиралась рассеивать слухи. Если я захочу поразить людей случайным упоминанием о том, что я была в таинственном городе магов, то вряд ли стану рассказывать им, что это - степенное и скучное место, полное эгоцентричных ученых и напыщенных чародеев.
- Вспомни, что ты думал до того, как оказался урожденным магом и был отправлен учиться.
Узара покачал головой.
- Я родился и вырос в Хадрумале, четвертое поколение с материнской стороны, пятое с отцовской, и маги рождались на каждой ветви нашего семейного древа. Для меня этот материк - место, полное тайн!
Он усмехнулся, и я слегка улыбнулась в ответ. Как же я умудрилась проехать сотни лиг с этим человеком, да так и не узнать этого? Я выругала себя за небрежность. Мне следует, быть начеку, если вдруг его неведение ввергнет нас в медвежью яму, несмотря на весь его природный ум и последующее обучение. А интересно, насколько он проницателен?
- Кстати, что ты думаешь о василиске? Узара нахмурился.
- Очевидно, он начал жизнь обычным петушком, пока кто-то не отрезал ему гребешок и шпоры. Я только не понимаю, как тот человек заставил шпоры расти на его голове.
Итак, он разгадал почти весь секрет.
- Сперва надо кастрировать птицу, так мне говорили. Хор рогов пресек все разговоры, и Толкователь в простой белой маске и неукрашенном парике вышел из задника. Он изложил структуру этой пьесы и в общих чертах намекнул, какая мораль нас ожидает, когда мы вернемся к дням благочестивых пьес, исполняемых в усыпальницах. По современному обычаю, половина публики внимательно слушала, дабы узнать, кто есть кто, а другая половина непоседливо ерзала, желая танцующих девушек и комедии со свиньей. Я потягивала вино, когда герой, богатый юноша из ближнего к нам дома, появился на сцене, чтобы демонстрировать любовь к добродетельной дочери старосты своей гильдии. Этот образец Добродетели, как ни странно, отсутствовал, путешествуя с собственной теткой.