- Но потребовать долг от мессира важно, не так ли? - Сор град посмотрел на меня. - А если это важно тебе, то важно и мне.
- Я не сомневаюсь, но ведь у тебя есть и другие причины быть здесь, верно?
Он все еще задолжал мне немало ответов.
- Сказать по правде, я не слишком грустил, оставляя дом, - промолвил он чуть погодя. - Мы с Греном уже говорили о том, чтобы отправиться в Гидесту, где восточные горцы более терпимы к связям с жителями низин. Наследство у нас, как у средних сыновей, было бы довольно мизерным, и в любом случае ни мне, ни Грену не светила женитьба на девушках, которых мы знали всю жизнь. Я бы предпочел уйти по собственной воле, но жизнь в низинах нас больше чем устроила, сама знаешь.
- Тогда зачем возвращаться и почему сейчас?
- А почему не сейчас? Раз уж так легли руны, почему не сыграть?
Мы прошли еще немного.
- В конце концов, это твой человек будет задавать вопросы, и у него есть своя магия, если здешние горцы вдруг обидятся. А я хотел бы узнать, какими силами обладают Шелтии, помимо тяжести страха и обычая, - признался он. - Мне интересно знать, почему некая прихоть судьбы обрушила на меня их ненависть. Когда я был юношей, я принял это как должное. Но теперь я хотел бы услышать их оправдания.
- Любопытство привело Дайва на виселицу, - напомнила я ему.
- Не в твоем песеннике, - парировал горец с лукавой улыбкой. - Я рискну.
Ставки стремительно повышались, и я почувствовала себя стесненной ответственностью.
- Какую бы сделку я ни заключила с Д'Олбриотом, он заставит Драксимала отозвать своих псов, я тебе обещаю. Это будет честное вознаграждение?
Грен заскучал и в поисках развлечения начал шнырять вокруг тропы, уходя то в одну, то в другую сторону, а потом скатился с невысокого утеса прямо перед нами.
- Я видел наверху медвежьи следы, - сверкая глазами, объявил он.
- Давай поглядим.
Сорград полез за братом, а я ускорила шаг, чтобы догнать Узару.
Капли пота усеяли лоб мага, редкие завитки волос приклеились к покрасневшей от солнца коже головы.
- Тебе нужно носить шляпу, - сказала я.
Узара поднял ранец повыше в тщетной попытке облегчить ношу.
- Жизнь в высокой башне и правда не готовит нас к таким экспедициям.
Какое счастье, что они с Сорградом хоть в чем-то согласны.
- Никто не ждет от ученых большой выносливости. - Я передала ему фляжку с водой.
- Значит, я хочу изучать эти саги? - пропыхтел Узара. Тут перед нами открылась долина, прячущая фесс, и маг застонал при виде извилистой тропы, которая сбегала к броду на самом ее дне.
- Эти люди могут всласть посмеяться над идиотом-академиком, несущим такую тяжесть, а потом забрать то, что мне не нужно. Как ты думаешь, это поможет нам заслужить их расположение?
Тем временем подошли Сорград и Соргрен, и мы начали спускаться с холма.
- Тут бродит медведь, - с азартом сообщил Грен. - Если он нападет, мы можем его убить, это не будет браконьерством.
- А он нападет? - спросила я Сорграда.
- Только если Грен ткнет его палкой в зад, чтобы рассердить. - Сорград покачал головой. - Нет, летом еды много, поэтому они все жирные и сытые.
Ни на что больше не отвлекаясь, мы спустились к броду и по скользким камням перебрались на другую сторону. Вечерело, по долине пролегли длинные тени. Возле речки шелестели на ветру редкие посевы; колосья были еще зеленые, но уже начали желтеть на концах. Мальчишки направляли коз в крепкие каменные загоны, а горстка мулов еще паслась на длинных привязях. Я изучила фесс. В массивной круговой стене было только двое ворот: двустворчатые спереди и небольшие, водные, с правой стороны, где маленький поток убегал под защиту стен, снова вырываясь на свободу сквозь частую металлическую решетку.
- А сзади ворота есть? - спросила я Грена.