Сорград посмотрел на небо, но по его лицу ничего нельзя было прочесть.
- Так где мы находимся? - нахмурился маг.
- В доле Хачал. - Грен экспансивно махнул рукой. - Это дом рода Хачал.
- Одна семья владеет всей этой землей? Замешательство Узары было вполне простительным. Весь
Хадрумал со всеми его магами уместился бы в этой широкой долине, по склонам которой мы брели.
- Ты должен понять, что здесь, в горах, все совсем по-другому, медленно промолвил Сорград.
- Расскажи нам, - подбодрила я его. - А то мы ляпнем что-нибудь не то и кого-нибудь разъярим.
- Вам обоим нужно следить за своими словами. - Сорград был убийственно серьезен. - Это не Лес, где все привычны к новым лицам и новым идеям. Жизнь здесь, в горах, течет неторопливо, и перемены случаются редко. У долов есть основательный повод с подозрением относиться к пришельцам: целые роды были уничтожены чумой, занесенной путниками.
Я не видела никаких признаков того, что чья-нибудь рука или нога когда-либо касалась этого места.
- Ты знаешь, где находится ближайшая крепость? Сорград указал вдаль.
- В долине за тем порогом, где река сбегает к озеру. Фессу нужно иметь под рукой воду, укрытие и лес. Обычно он располагается на полпути между летними и зимними пастбищами, достаточно близко к высотам для охоты и добычи руды и не слишком далеко от главной долины, чтобы возить туда металлы и шкуры на продажу или обмен.
- Так чем эта крепость отличается от деревни? - С лица Узары исчезли последние проблески энтузиазма, когда он прикинул расстояние, которое нам придется покрыть.
- Каждый фесс - это всего лишь один род, - ответил Сорград. - В большом доле могут жить человек пятьдесят или больше, не считая детей, но все это только одна семья.
- Упаси меня Дрианон, да как такое возможно? - не удержавшись, воскликнула я. Для меня семейные узы - это не более чем тяжелое неодобрение, обрушенное на мою голову роем старших сестер моей матери, да постоянное презрение бабушки за мою Лесную кровь. - А если вы терпеть не можете друг друга?
Сорград помолчал, прежде чем ответить.
- Вы должны понять, что семья - это все в горах. Дол - не просто долина. Аниатиммы принадлежат земле больше, чем она принадлежит им. Так повелось с тех пор, как Мэвелин воздвигла горы, а Мизаен выковал людей. Дол - это и линия крови, и территория. И то, и другое - привилегия женщин; они - попечители дола.
- Его наследует старшая дочь? - продолжала выпытывать я, когда Сорград замолчал.
Я защищала его от пытливых вопросов Узары на протяжении всего пути, но теперь пришло время ему выложить руны на всеобщее обозрение.
- Это не тормалинская земля, которой можно владеть, которую можно купить или продать, - сказал он наконец, отвечая на мое требование. Каждая дочь получает свою долю от богатств долины: животных, которых можно там поймать или пасти, металлов или драгоценных камней, которые можно извлечь из земли. Права привязаны к крови. Если у женщины нет дочерей, ее преемниц, права передаются назад по линии родства, от матери к матери, а от них - к другой ветви, сестрам или племянницам.
- А мужчины делают всю работу, - хмыкнул Грен. Я сунула ему медовый кекс, чтобы заткнулся.
- Мужчины делают физическую работу, - откликнулся Сорград, - по полсезона находясь в горах. Но это - их часть договора, скрепленного на очаге рекина. Там устанавливается специальный камень, когда мальчик достигает своего девятого лета и оставляет свою мать, когда пара женится и когда старший отходит в сторону, чтобы уступить первенство сыну или дочери. Очаг - это сердце рекина. Рекин - сердце фесса, а фесс - сердце дола.
- Старики, которым позволяет здоровье, и мальчишки пасут коз, а мужчины в расцвете сил ставят зимой ловушки, а летом работают на рудниках.