Раз уж вокруг запахло колдовством и в воздухе замелькали огненные стрелы...
- Спасибо на добром слове, дорогая моя субкомандующая.
- А как насчет того, чтобы часть пути тебя сопровождал эскорт? спросила Каси. - Мне кажется, это могло бы ускорить твое путешествие. Разве не так?
Я прекрасно понимал ее тревогу и не мог не согласиться с тем, что выиграть время было бы совсем неплохо.
- Да, я не против того, чтобы несколько солдат проводили меня по крайней мере до предгорий Рассветных Отрогов. Кристал, наверное, говорила тебе, что я совершенно не умею обращаться с оружием.
- Это точно, - усмехнулась Кристал. - С посохом в руках он может осилить за раз двоих-троих, а уж чтобы больше - это едва ли.
- Ты на чьей стороне, моей или Герлиса? - спросил я.
Каси улыбнулась.
- Когда крайний срок отъезда? - спросил я, переводя взгляд с одной женщины на другую. - Если вчера, то имейте в виду - уже не успею. Как насчет завтра?
- Завтра... - протянула самодержица. - Хм, мне кажется... боюсь, что это будет... несколько преждевременно.
- Тогда послезавтра?
Не то чтобы меня так уж тянуло сунуть голову во вражье логово, однако лучше действовать, чем ждать, да и Каси отчаянно нуждалась в сведениях.
- Да, это, пожалуй, всех устроит, - промолвила самодержица, одарив Кристал широкой улыбкой, и моя супруга зарделась. Как, впрочем, и я.
Затем Каси встала и кивком дала нам понять, что аудиенция окончена. Кристал кивнула, а я ответил легким поклоном.
- Как думаешь, где сейчас Тамра? - спросил я, едва мы вышли за дверь.
- Она остановилась в комнатах для гостей при казармах Второго отряда. А ты полагаешь, ей известно, куда направился Джастин?
- Очень может быть.
- Может-то может, но его все равно не найти, - вздохнула Кристал, покачав головой.
- Вполне возможно. Он имеет удивительную способность исчезать именно тогда, когда у меня возникают затруднения.
- Ты и впрямь так считаешь? - спросила Кристал, снова потерев лоб.
- Иногда... Впрочем, будь у него в обычае самому влипать в неприятности, он вряд ли прожил бы этакую прорву лет.
Потянувшись, я коснулся пальцами плеча Кристал и слегка подкрепил ее гармонией.
- Спасибо.
Хотя резиденция самодержицы и не представляла собой крепость в полном смысле этого слова, выстроена она была с таким расчетом, чтобы выдержать осаду: с толстыми стенами и узкими, похожими на бойницы окошками. Неудивительно, что внутри даже в полдень было довольно сумрачно. Следуя длинными коридором, мы миновали пост - два бойца приветствовали нас кивками - и через некоторое время добрались до покоев Кристал. Стоявший на страже неизменный Херрельд распахнул перед нами дверь. Он по-прежнему не улыбался, но по крайней мере больше не хмурился при моем появлении.
Как только дверь за нами закрылась, я снова заключил Кристал в объятия и припал к ее губам.
Она отстранилась.
- Вот уж не думала, что тебе нравится заниматься такими делами, когда между нами болтается клинок.
Я усмехнулся.
- Ты несносен!
Сверкнув глазами, она задвинула дверной засов, сбросила пояс с мечом и двумя быстрыми движениями стряхнула с ног сапоги.
Я усмехнулся снова, но в следующий миг она едва не задушила меня в объятиях. Как и когда удалось скинуть сапоги мне, так и осталось тайной.
Позже, когда мы лежали вдвоем на зеленом стеганом одеяле, я погладил ее лоб и спросил:
- Ты ведь не приедешь на ночь домой, верно?
- Увы, нет. Нам надо встретиться с Миреасом и Лиессой. Но как ты узнал?
- У меня свои способы, распутница ты эдакая, - пробормотал я, прижимая ее к себе.
Короткие волосы щекотали мою щеку, руки чувствовали атлас ее кожи. Нам оставалось лишь как можно полнее использовать то недолгое время, какое мы могли провести вместе.