- Исходя из того, что известно нам, такие действия кажутся совершенно бессмысленными, - подытожила Кристал.
- Мне хотелось бы знать, не появлялись ли поблизости стервятники.
- Стервятники? Думаешь, это как-то связано с белым магом? поинтересовалась Каси.
- Не знаю, но вот Антонин шпионил за мной с помощью такой пташки. И, насколько мне помнится, Антонина не слишком волновало, кто из вас победит, ты или Префект. Он заботился лишь об укреплении собственной власти, как и все белые маги.
- Ох уж эти белые маги! Когда наконец с ними будет покончено? вздохнула Каси.
- Думаю, на это потребуется тысяча лет и сила, достаточная, чтобы растопить Фрвен, - отозвался я.
- Но у нас нет ни такого времени, ни подобной мощи, - промолвила Кристал и поджала губы.
- Видел кто-нибудь Джастина? - спросил я. - Он наверняка что-нибудь знает.
- Я говорила с Тамрой сегодня утром, - ответила Кристал. - Он уехал два дня назад.
- Весьма своевременно, - заметила самодержица.
- А почему она не с ним?
- Тамра говорит, будто он сказал, что она уже способна позаботиться о себе самостоятельно, а ему нужно отдохнуть. После чего отбыл. Направился на запад, а куда именно - не сказал.
Обе женщины воззрились на меня. Я вздохнул.
- Похоже, мне тоже не обойтись без путешествия.
- Я ничего не требую, - промолвила Каси, - и лишь почтительно - весьма почтительно - прошу Мастера Гармонии оказать нам посильное содействие.
Я вовсе не был уверен, что наполовину случайные победы, которые мне довелось одержать над тремя белыми магами, делают меня таким уж надежным защитником, однако заставил себя улыбнуться.
- Конечно, ты не можешь позволить себе лишиться субкомандующей...
- Командующей, - поправила меня Каси.
- И я тоже.
- Леррис! - на сей раз вмешалась Кристал.
Я пожал плечами.
- Чтобы этого не случилось, надо разведать обстановку. Лучшее, что я могу сделать, это собрать инструменты и отправиться в Хидлен под видом странствующего подмастерья, ищущего работу. К счастью, я выгляжу достаточно молодо.
- Я ценю твое предложение. Однако ты не должен так рисковать.
- Так ведь у меня тут и свой интерес имеется, да еще какой, - возразил я, взглянув на Кристал, после чего опять повернулся к самодержице.
- Это, однако, потребует времени. Я не собираюсь отправляться сию же минуту и ехать туда прямиком, в открытую. А намерена ли ты предпринять какие-либо шаги? Я имею в виду предпринять немедленно.
Каси посмотрела на меня с выражением, в котором угадывался намек на улыбку.
- Какие? Послать к источникам еще несколько отрядов, чтобы погубить и их? Если Берфир решит вторгнуться в Кифрос, я буду предупреждена заранее, а вести войну на наших пустынных холмах легче, чем в горах. Торопливость может нам дорого обойтись. В тех краях нет городов, кроме Якуйи, к тому же лучше лишиться города, чем обученного войска. Солдаты и их командующая нужнее, чем дома и стены.
Кристал кивнула.
Я чуть не поперхнулся. Мысль о том, что войско может представлять собой большую ценность, нежели город, попросту не приходила мне в голову.
- Что тебе потребуется, Леррис? - спросила самодержица. Я выдавил усмешку.
- Было бы неплохо... разжиться некоторыми средствами... в возмещение путевых расходов.
- Ты до ужаса меркантилен, - сухо промолвила Каси, - боюсь, твое путешествие обойдется мне дорого.
- Но никак не дороже тех потерь, которые ты можешь понести из-за незнания обстановки, - указал я. - Сама ведь говорила, что войска очень дороги.
Каси улыбнулась.
- Каким путем ты поедешь? - спросила Кристал.
- Проселками, как же еще. Удобные дороги, они не для бедных подмастерьев.
- Ты никогда не искал легких дорог, - промолвила Кристал, потирая лоб.
Она тревожилась за меня, но мне казалось, что ей предстоит столкнуться с куда большими опасностями.