Дубчак Анна - Кукловод стр 5.

- Я тебя понимаю. Но учиться все равно придется. Учи как следует немецкий - приедешь с братом к нам на будущий год.

- А как ты там?

- Да ничего… Только вот друзей нет, скучаю по всем - по тебе, Пузырьку и Сереге. Чем вы занимаетесь?

Маша принялась взахлеб рассказывать о "Фоссе" и об исчезнувшем Конобееве.

- Я представляю себе, что могло с ним случиться. Хочешь, дам совет?

- Конечно!

- Скажи Горностаеву, чтобы он устроился поработать в какую-нибудь бригаду из конобеевских. Подсобным рабочим хотя бы. Пусть даже всего на неделю. Если уж не возьмут, пусть просто покрутится на стройке, послушает, что люди говорят о своем шефе. Очень может быть, что-нибудь путное и узнаете. Действительно, зачем было похищать, если даже выкуп не требуют?..

Маша пообещала передать его слова Сергею.

- А чем ты сама сейчас занимаешься? - спросил Соломон, и Маша отчетливо представила себе его симпатичное лицо и рыжие кудряшки.

- Вообще-то я сплю… У нас сейчас половина второго ночи.

- Тогда спи, Машенька. Спокойной ночи. И считай, что я тебе приснился… - И она услышала его воздушный поцелуй.

Никитка в отличие от сестры заснул мгновенно. Он так намаялся, пока устраивал свой спектакль, так промерз в подъезде, пока ребята не вышли, что едва голова его коснулась подушки, как он тут же провалился куда-то. И долго летел на большой скорости, пока не приземлился в мягкую мокрую траву того же Люблинского парка. А приснился ему артист-кукловод.

Он выступал на летней деревянной эстраде. В руках он держал палочки с нитями и управлял двумя куклами. Первая кукла была худенькой женщиной в зеленом платье, она сильно смахивала на Валерию. Вторая кукла - мужчина - была раза в полтора выше, у нее было грозное и сильно нарумяненное лицо. Дождь стекал на смешные кукольные одежды.

Сам кукловод был небольшого роста, во всем черном. И напоминал своими тонкими кривоватыми ножками лягушонка. Звучала странная, дребезжащая музыка. И в воздухе пахло почему-то одновременно и духами и гарью. И тут Никитка не поверил своим глазам. Прямо на полу эстрады, поливаемая дождем, лежала зеленая сумочка. Она была раскрыта, и из нее высыпались какие-то разорванные фотографии.

Он встал со скамьи, на которой, оказывается, сидел, и пошел прямо к эстраде. Но только хотел взять сумку, как его больно ударили по рукам. "Не смей прикасаться!" - услышал он над головой визгливый голос злого кукловода,..

И тут он проснулся. Было уже утро. Он потянул носом и улыбнулся: мама печет блины.

И нет никакого кукловода, он остался там, в этом странном сне. Дождя как не бывало - солнце плещется за окном.

В штабе Машу встретила одна Света. Она сказала, что Людмила Николаевна с Валерией уехали, оставив записку. "Дорогая Машенька, - писала Людмила Николаевна. - Я забираю к себе Валерию. Все заботы о ней беру на себя. Звоните, если что. Ваша Л.Н.". И ниже приписка, сделанная явно другой рукой: "Ребята, спасибо вам за все. Я позвоню. Валерия".

- Ты позавтракала? - спросила Маша Светлану.

- Да, мы втроем позавтракали. Да ты не переживай так за меня. Я в последние дни вообще мало ем. Не могу.

- Ну и напрасно. Тебе еще понадобятся силы.

А когда пришли Сергей с Сашей, Маша рассказала им о ночном звонке Соломона и о том совете, который он им дал по поводу работы в фирме Конобеева.

- Он прямо-таки мои мысли читает, - сказал Горностаев даже несколько обиженно. - Я сам об этом подумывал. Вот только не уверен, что меня примут в бригаду. Света, а ты как считаешь?

- Если честно, то понятия не имею. Но попробовать-то можно.

- Ты домой не звонила?

- Нет, боюсь почему-то.

А у меня тоже предложение есть, - неожиданно заявил Дронов. - Вот ты правильно вчера говорила, что в твоей квартире должен постоянно кто-то находиться. Если позвонят, взять трубку.

- Ты предлагаешь мне вернуться домой? - Света широко раскрыла глаза.

- Нет, что ты! - успокоил ее храбрый Дронов. - Я готов подежурить там до тех пор, пока не найдутся твои папа с мамой. Ты как, не против?

- О чем ты говоришь?! - обрадовалась Света.

И тут Сашка замялся. Он неожиданно понял, что не очень-то просто взять ключи от квартиры, набитой всякими дорогими вещами. Может, пока Светы не было, там кто-то уже побывал и что-нибудь украл? А обвинить могут его…

Похоже, Света догадалась об этом по его глазам.

- Да не бойся ты, я тебе доверяю!

Маша насторожилась, отчего-то заволновалась. И вдруг, как гром среди ясного неба, Горностаев выдал:

- А почему бы вам, ребята, не подежурить в квартире вдвоем? И не страшно, и не скучно.

- Действительно, - оживилась Света и покраснела. - С тобой мне не будет страшно. Я согласна.

- А я тем более. - Сашка расплылся в счастливой улыбке.

Горностаев, ничего не подозревавший о переживаниях ревнивой Маши, обратился к ней:

- Ну вот и решили. А нам с тобой, Маша, остается только ждать. Я пока постараюсь все же устроиться в какую-нибудь бригаду Конобеева. Может, меня возьмут? - И, не дав ей опомниться, вдруг сразу перешел на другую тему: - А где же все-таки Пузырек? Вечно он куда-то девается, а мы из-за него волнуйся.

- Он поехал в парк, - мрачно ответила Маша и отвернулась к окну.

"Похоже, - думала она, - что мне здесь больше делать нечего. Все роли распределены. Никитка поехал в парк искать Балерину сумочку. Дронов со Светой отправляются в ее квартиру. Горностаев собирается устроиться на работу. Я остаюсь одна, и делать мне нечего".

- А ты не хочешь заняться поисками Светиной мамы? - словно прочтя ее невеселые мысли, обратился к ней Сергей.

"Ничего себе задачку дает! Это как же я смогу ее найти?"

Она хотела было, ничего не говоря, уйти, хлопнув дверью. Пусть остаются без нее, раз в ней не нуждаются. Но вдруг встретилась с печальными Светланиными глазами и смягчилась. Кивнула как ни в чем не бывало:

- Я, пожалуй, начну с ее знакомых. Света, ты не знаешь, в какой парикмахерской чаще всего бывала твоя мама?

- Знаю. Салон называется "Флора". - И Света назвала адрес.

Я поеду туда. Вот только дождусь Никиту, - сказала Маша уверенно, хотя на самом деле смутно представляла себе, что будет там делать.

Оставшись в квартире одна, Маша все внимательно осмотрела и осталась довольна. Кругом чистота - видно, позаботилась Людмила Николаевна, а может, ей и Света помогала убираться.

Чтобы не скучно было ждать брата, она включила телевизор и поудобнее устроилась в кресле. И в эту минуту произошло такое…

Откуда-то послышался скрип. Тихий, но какой-то неприятный. Вроде заскрипели двери.

Маша повернула голову и увидела, что сама по себе открывается со скрипом дверца шкафа.

Постаралась успокоиться - подумаешь, какая ерунда!.. Но тут ей показалось, что в шкафу кто-то есть! От страха ее волосы зашевелились. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди… Но она все же заставила себя встать и сделать несколько шагов в сторону шкафа. И закричала от ужаса. Прямо на нее смотрели остекленевшие глаза Валерии!

При солнечной погоде Люблинский парк выглядел совсем не так мрачно, как в дождь. Пушистая трава, покрывавшая берег пруда, казалась зеленым пледом. На нее так и хотелось лечь и поспать.

Никита вообще любил спать. К тому же кто-то ему сказал, что в это время растут, так что он был даже очень рад своей способности спать много.

Сейчас спать было некогда - надо было срочно искать сумку.

Но обстановка в парке к серьезным делам не располагала. По аллеям прогуливались мамаши с малышами - в колясках или за ручку. В ветвях высоченных деревьев щебетали птицы. Вкусно пахло из кафе. Никите очень захотелось "оторваться" - выпить фанты, закусить шашлыком или похрустеть луковыми чипсами…

Однако дело есть дело - Пузырек был очень серьезен и сосредоточен. Он обошел парк вдоль и поперек, осматривая каждый куст. Забирался даже под скамейки для зрителей на футбольном поле. Но все безрезультатно.

Вдруг он увидел круглую крышу эстрады - как будто, явившуюся из сна. Сумка должна находиться как раз на сцене! Сейчас там громоздились сломанные скамейки, всякий ненужный хлам. И что-то вроде шалаша - наверное, строили какие-то дети.

Никитка поднялся на сцену и оглянулся. Он был совсем один и решил влезть в импровизированный шалаш. Внутри оказалось ложе из листьев, валялись обертки от шоколада, банановая кожура. Видно, пировали здесь еще до дождя.

И тут Никитка увидел сумку - точно из сна. Зеленая, блестящая, она висела на сучке и была ужасно грязная.

Он сначала не поверил своим глазам. Неужели он, Пузырек, все-таки нашел ее! Сняв находку с сучка, Никита быстро спрятал ее за пазухой и выбрался из шалаша. А потом припустился бегом из парка - мало ли…

…В это самое время Сергей Горностаев, потоптавшись немного у входа в офис, решил все-таки войти.

Он позвонил. Тут же открылась массивная металлическая дверь. Выглянул хмурый охранник. Таких амбалов обычно показывают в российских боевиках - с тупым, ничего не выражающим взглядом.

- Ты чё, парень? - спросил низким голосом "качок" и презрительно усмехнулся.

- Я… того… к Леониду Викторовичу.

- Я спрашиваю, ты кто?

"Ничего ты не спрашиваешь… Стоишь тут, козел, и делаешь вид, что самый главный…" - разозлился Сергей. Но сдержался и сказал:

- Я племянник Михаила Александровича, у меня дело к Леониду Викторовичу.

- Племянник Михаила Александровича? Это какого? - Охранник прищурил свои и без того маленькие узкие глазки, похожие на поросячьи.

- Обыкновенного, - с вызовом ответил Сергей. - Конобеева. У меня важные новости.