- А именно? - лорд-маршал едва не улыбнулся.
- Во всяких сухопутных делах: сушить рыбу и губки, чинить сети и удочки, конопатить, солить, готовить лодочные сараи к зиме.
- Можно попробовать; а что вы предложите взамен?
- Жалованье, как в военное время: если моих людей освободят от сухопутной работы и они будут знать, что их близкие на берегу в безопасности, мы могли бы сами выплачивать дополнительное вознаграждение солдатам и все равно остались бы в выигрыше.
- Если все тщательно сформулировать, думаю, получится.
- Тогда решено. Что скажете вы, Кэтан, Гилдас?
Они с радостью согласились. На этой оптимистической ноте заседание Совета и завершилось. Селенэй и Тэлия одновременно встали и первыми вышли из зала; Кирилл шел на шаг позади них.
- А ты многому научилась, верно? - сказал Кирилл на ухо Тэлии.
- Я?
- Да, ты; и не разыгрывай невинность. - Элкарт присоединился к своему коллеге; они стояли одетой в белое группкой за дверью Зала Совета в ожидании, когда Селенэй закончит совещаться с сенешалем по поводу повестки дня послеполуденных аудиенций. Декан Коллегии отбросил с глаз прядь седых волос и улыбнулся. - Умно придумано - привлечь на свою сторону лордов Приграничья.
- То был единственный способ достичь компромисса. Кэтан и Гилдас согласились бы на что угодно, лишь бы сберечь деньги. С ними двумя и Приграничниками у нас получилось большинство, и все только выгадали, улыбнулась в ответ Тэлия. - В действительности вопрос был только в том, чтобы воззвать к гордости Приграничников: мы гордимся тем, какие мы крутые, даже в детстве.
- Прелестно. Правда, прелестно. - К ним присоединилась Селенэй. - Ты многому научилась, улаживая ссоры упрямых Приграничников в своем секторе! А теперь скажи мне вот что: что бы ты делала, если б не набралась знаний о рыбаках от Керен, Терека и Шерил? Молчала бы, как рыба?
- Не думаю, во всяком случае, после того, как стало ясно, что они никогда не придут к соглашению. - Тэлия с минуту подумала. - Полагаю... если бы никто из вас меня не опередил... предложила бы прерваться до тех пор, пока не разыщем знатока обычаев и жизни людей тамошних мест, предпочтительно Герольда, который несколько раз объезжал их сектор.
- Отлично - именно это я и собиралась предложить, когда ты заговорила; мы начинаем думать, как одна команда. Сейчас у меня деловой полдник с Кириллом и сенешалем. Ты мне на нем не нужна, так что можешь пойти что-нибудь перекусить в Коллегии. В час у меня официальные аудиенции, и тебе придется присутствовать. Они продлятся часа три; затем ты свободна до семи, когда состоится придворный обед. После обеда ты опять свободна, если ничего не случится.
- Но Альберих ждет тебя в четыре... - Элкарт усмехнулся, когда Тэлия застонала, -... а Деван - в пять. Добро пожаловать домой, Тэлия!
- Что ж, - сказала она со вздохом, - Думаю, все лучше, чем разгребать снег. Но я никогда не думала, что так скоро соскучусь по полевой службе!
- Уже скучаешь по полевой службе?
Тэлия обернулась и увидела стоявшего у нее за спиной с нахальной ухмылкой на лице Криса.
- А мне казалось, ты говорила, что никогда по ней не соскучишься!
Тэлия ухмыльнулась в ответ.
- Я лгала.
- Не может быть! - Крис прикинулся потрясенным. - Ну, как заседание Совета?
Тэлия хотела все ему рассказать... и тут внезапно вспомнила, кто он... кто его дядя. Все, что она ему расскажет, скорее всего дойдет до Орталлена, а Крис. бесхитростно перескажет дядюшке все, даже не догадываясь, что тем самым дает ему в руки оружие против Тэлии.
- О... ничего особенного, - сказала она нехотя. - Помолвка откладывается до тех пор, пока Элспет не закончит учебу. Слушай, Крис, извини, но у меня сейчас мало времени. Потом расскажу, ладно?
И убежала прежде, чем он успел спросить что-нибудь еще.
* * *
Полдник представлял