Им это ни к чему. Им требуется встряска, отдых от слишком тяжелой или слишком легкой работы, словом, разрядка. Они не собираются ломать головы над изобретением способа поймать нечто, передвигающееся быстрее призрака, или гоняться за дичью, которая не двигается с места. Вы башковитый парень, мистер Гэллегер, но, похоже, мне лучше всего заняться страховкой Джонаса.
- Минуточку...
Маккензи поджал губы.
- Признаться, в этих животных что-то есть, но какая польза от дичи, которую нельзя поймать? Если бы вы разработали какой-то метод ловли этих созданий из другого мира, может, мы и договорились бы. Но пока я не собираюсь покупать кота в мешке.
- Я наверняка найду какой-нибудь способ, - в отчаянии пообещал Гэллегер. - Но не в тюрьме же.
- Вы меня обманули, мистер Гэллегер, уверяя, будто решили нашу проблему. А что касается тюрьмы, то, возможно, доза адреналина разбудит ваш мозг настолько, что вы найдете способ охоты на своих животных. Но, разумеется, и в этом случае я не могу давать вам поспешных обещаний...
Мердок Маккензи улыбнулся Гэллегеру и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Гэллегер принялся грызть ногти.
- Мир познаваем, - убежденно произнес Джо.
Положение еще более осложнилось, когда на экране телевизора появился седой мужчина и сообщил, что один из чеков Гэллегера оказался без покрытия. Триста пятьдесят кредитов, сказал он. Что прикажете с ними делать? Гэллегер рассмотрел плакетку на пиджаке мужчины.
- Вы из Обьединенных Лабораторий "Новая Жизнь"? А что это такое?
- Биологическое, медицинское и лабораторное оборудование, мистер Гэллегер.
- А что я у вас заказывал?
- Вы заказали шестьсот фунтов витаплазмы высшего сорта. В течение часа товар был доставлен.
- А когда...
Седовласый пустился в детальные объяснения. Когда он закончил, Гэллегер дал несколько лживых обещаний и отвернулся от погасшего экрана. Потом он в отчаянии оглядел лабораторию.
- Шестьсот фунтов искусственной протоплазмы, - буркнул он. - Заказ Гэллегера Бис.
- И ее доставили, - добавил Джо. - Ты расписывался в получении в тот вечер, когда исчезли дедушка и Джонас Хардинг.
- Но что я мог с ней сделать? Ее используют в пластической хирургии и для производства эндопротезов. Искусственные конечности и тому подобное. Неужели я использовал ее для производства каких-то животных? Нет, это биологически невозможно. Как я мог сделать из витаплазмы маленькую коричневую зверушку, к тому же невидимую? А где же мозг и нервная система? Джо, шестьсот фунтов витаплазмы просто исчезли. Куда она могла деться?
Джо молчал.
Несколько часов подряд Гэллегер трудился, как безумный.
- Сейчас мне нужно побольше узнать об этих созданиях, объяснил он Джо. - Только тогда можно будет сказать, откуда они взялись и как оказались у меня. А также выяснить, куда делись Хардинг и дедушка. А потом...
- Сядь и подумай.
- Именно в этом и заключается разница между нами. У тебя нет инстинкта самосохранения. Ты бы спокойно сидел и размышлял, даже если в пальцах твоих ног начиналась цепная реакция. Но я - другое дело. Я слишком молод, чтобы умирать. Я все время думаю о тюрьме. Пожалуй, нужно выпить. Если бы я мог выйти на орбиту, мое чертово подсознание все бы устроило наилучшим образом. Как там насчет маленькой коричневой зверушки? Ты ее видишь?
- Нет, - ответил Джо.
- Тогда, может, удастся пропустить стаканчик. - После очередной попытки, закончившейся полным крахом, Гэллегер взорвался: - Никто не может двигаться так быстро!
- Ускоренный обмен веществ. Видимо, она почувствовала алкоголь. А может, у нее есть какие-то дополнительные чувства. Даже я едва ее сенсирую.
- Если я смешаю виски с нефтью, то, может, тогда это маленькое пьяное чудовище оставит меня в покое.