Кожа? Скорее, шкура! Глаза, уши и нос выглядели слишком большими даже для такого гиганта, и Рапсодия решила, что он видит, слышит и ощущает запахи лучше, чем обычный человек. Массивные руки заканчивались толстыми пальцами с широкими ногтями - или это когти? Великан напоминал существо из ночного кошмара. Впрочем, сейчас он был занят самым обычным делом: доставал из мешка съестные припасы, чтобы приготовить ужин. При этом он по-прежнему не обращал на Рапсодию ни малейшего внимания.
- Давай я угадаю: ты слышала о фирболгах, но никогда их не встречала, верно?
Скрипучий голос второго мужчины прозвучал прямо из-за спины Рапсодии, и она подскочила от неожиданности. Она и подумать не могла, что кто-то стоит так близко.
Девушка посмотрела на сидящего подле костра великана:
- Так ты фирболг? Не похож!
- Как так - не похож? - удивился великан.
- Прости, я не хотела тебя обидеть, - сказала Рапсодия и покраснела. Ну, просто мой ограниченный опыт подсказывает, что фирболги - это настоящие чудовища.
- А мой стра-а-а-ашно богатый опыт напоминает, что лирины - вкусная закуска, - небрежно, без всякой злобы, бросил Грунтор.
- Полагаю, вы не намерены в дальнейшем руководствоваться этими соображениями, - произнес их закутанный в плащ спутник.
- Безусловно, - ответила Рапсодия, улыбаясь и дрожа одновременно.
Она чувствовала, что великан шутит. Худощавый человек бросил несколько кроличьих тушек у ног Грунтора.
- Кто ты? - обратился он к девушке.
- Меня зовут Рапсодия. Я изучаю музыку и хочу стать Певицей.
- Почему городская стража тебя преследовала?
- К моему огромному удивлению и досаде, выяснилось, что они служат одному болвану. Он хотел, чтобы меня отвели к нему.
- Зачем ты ему понадобилась?
- Полагаю, для развлечения.
- А у болвана есть имя?
- Он называет себя Майкл Дыхание Смерти. Многие награждают его похожими, но не такими звучными именами - правда, у него за спиной.
Мужчины переглянулись. Человек в плаще вновь посмотрел на Рапсодию:
- Откуда ты его знаешь?
- С сожалением вынуждена признаться, что три года назад, когда я зарабатывала на жизнь проституцией, он был моим клиентом, - откровенно ответила Рапсодия. - Я его не выбирала, но нас ведь никто и не спрашивал. К несчастью, я ему понравилась, и он сказал, что еще вернется за мной, но Майкл - такой напыщенный пустозвон, что я никогда не принимала его всерьез. Первая из печальной череды моих ошибок. Вторую я совершила сегодня, когда он послал за мной одного из своих отвратительных подручных и я отказалась пойти с ним. Если бы меня преследовали только люди Майкла, от них я бы сумела ускользнуть, но он призвал на помощь городскую стражу.
- А почему ты не могла согласиться на встречу с ним, а потом сбежать и спрятаться?
- Тогда мне пришлось бы солгать.
- Ну и что с того? - пожал плечами человек в плаще. - Зато ты сохранила бы жизнь.
- Я никогда не лгу. Не могу.
Грунтор рассмеялся:
- Ну и ну, сестричка! Ой не запамятовал, как ты говорила стражникам, будто мы с тобой - родня. Ой думает, что ты в нашей семье лишняя.
- Нет, - послышался скрипучий голос человека в плаще. В его глазах зажглось понимание. - Именно поэтому она и попросила ее удочерить.
Рапсодия кивнула:
- Правильно. Солги я - и моя попытка убедить их отстать от меня не удалась бы.
- Но почему?
- Ложь невозможна для тех, кто избрал мою профессию. Если ты не говоришь правду, то не можешь быть Дающей Имя, а это самое высокое звание Певицы. Необходимо, чтобы музыка в твоей речи гармонировала с окружающим миром. Ложь несовместима с гармонией и пятнает все, что ты хочешь сказать. Впрочем, абсолютных истин нет, поскольку правда иногда зависит от точки зрения. Таково философское обоснование. В последнее время, после того как я отказалась от своей... прежней профессии, я стала ценить правду превыше всех благ. Ее нет в том, чтобы быть шлюхой - ведь в таком случае ты всегда становишься чьей-то ложью.