Делал он это совершенно бескорыстно и с удовольствием; он играл по каким-то своим, особенным правилам и действовал всегда в одиночку. Серега сегодня был, кажется, шпионом.
– От самой школы за нами шел, – сказал Борис.
– А что ему нужно?
– Ничего. Шпионит...
– Думаешь, он чего-нибудь подозревает?
– Он всех подозревает.
– Лучше, чтобы он нас не слышал, – повторил Алексей Палыч.
Борис поднял с земли гнилой сук, подкинул его в руке. Ухо, полщеки и глаз исчезли.
Сук ударился о сосну, разлетелся на куски. Скрюченная фигурка метнулась в сторону и скрылась за кустами.
– В обход пошел, – заметил Борис. – Давайте выйдем на полянку, там он к нам не подберется.
На полянке они присели на поваленное дерево.
– Борис, – сказал Алексей Палыч, – я, кажется, понял. Вчера, когда мы ужинали...
Вчера, когда в доме Мухиных ужинали, за столом собралась вся семья: Анна Максимовна еще не ушла на дежурство, Алексей Палыч уже пришел из школы, дочь Татьяна успела вернуться из города, а летчик Саша был отпущен сразу после работы, как и все нормальные люди.
Анна Максимовна была в плохом настроении: Андрюша сегодня капризничал, днем не спал, и она не успела сбегать в магазин, до которого было двести метров.
– Разносолов не будет, – предупредила Анна Максимовна. – Ешьте что дают.
На эту реплику никто не ответил. Алексей Палыч, как человек, чувствующий за собой вину, старался быть незаметней; дочка, понимавшая, что мать чем-то раздражена, понимала также, что в ближайшие лет пять Анна Максимовна еще будет нужна. Летчик Саша был вообще молчалив от природы.
Но сегодня Анне Максимовне очень хотелось, чтобы ей возразили.
– Ну, что же молчите? – спросила она. – Рассказали бы хоть кто-нибудь, как день прошел.
На это предложение тоже никто не откликнулся.
– Татьяна?
– Мам, ну что у меня может быть нового? Лекции... скоро зачеты...
– Алексей?
У Алексея Палыча новости были – такие новости, что о них не то что говорить, а даже думать не хотелось.
– У меня, Аня, ничего, все по-старому.
Анна Максимовна взглянула было на Сашу, но тут же безнадежно махнула рукой.
– Выходит, у меня одной новости, – сказала она. – У нас в доме завелись мыши. Довольно странные мыши. А может быть, крысы. Правда, я еще не встречала таких крыс. Продукты едят вместе с жестянками.
При слове "продукты" Алексей Палыч слегка похолодел.
– А что случилось? – спросила Татьяна.
– Сама понять не могу, – сказала Анна Максимовна. – Сегодня полезла на полку в прихожей, хотела Андрюшке баночку яблочного сока открыть. Смотрю – как будто чего-то не хватает. Стала считать – не хватает двух пачек "Малыша", двух баночек сока и пачки рисово-молочной смеси.
За столом снова установилось молчание.
Летчик Саша, несмотря на природную скромность, обладал воображением. Он представил себе, как ночью, под одеялом жует рисово-молочную смесь, и покраснел. Алексей Палыч тоже покраснел, но совсем по другой причине.
– Ну ладно – мыши, – продолжала Анна Максимовна. – Но баночки-то стеклянные с железной крышкой. Их не то что мышь, собака не унесет.
– Может, ты скормила и забыла? – предположила Татьяна.
– Как же я могу забыть? – возмутилась Анна Максимовна. – Разве я не помню, сколько заплатила! Два двадцать пять, три раза по шестьдесят четыре, рубль семьдесят семь и сосиски по два шестьдесят. Восемь пятьдесят четыре! Две копейки она не сдала, я промолчала. Восемь тридцать шесть. Как раз на три двенадцать не хватает.
Из этого подсчета, понятного только Анне Максимовне, было ясно, что ошибиться она не могла.
– Куда же все это делось? – спросила Татьяна.
– Вот и я интересуюсь – куда.
– Но ведь не мы же съели, – сказала Татьяна.
– А кто? И не в деньгах дело.