Бессвязное бормотание ЗПиО объяснило причину его исчезновения, а возможно, и что-то, связанное с ним.
- Я не виноват, - умоляющим голосом бессмысленно повторил он. Пожалуйста, не отключайте меня. Он, должно быть, неисправен. Я говорил ему, не уходи, но он не послушался. Что-то сильно повредило его логические цепи. Он все время болтал о какой-то миссии, сэр. Я никогда раньше не видел робота, страдающего манией величия. Таких вещей не должно быть в устройстве логическою мышления роботов типа Р2Д2.
- Ты имеешь в виду? - удивленно спросил Люк.
- Да, сэр, он ушел.
- Я сам убрал его блокирующее устройство, - медленно проговорил Люк. Он уже представлял себе лицо дяди. Последние сбережения вложены в этих двух роботов, говорил он ему.
Выбежав из гаража, Люк начал метаться в поисках несуществующих причин, из-за которых Р2 отправился в свое странствие. ЗПиО следовал за ним по пятам.
С ближайшего холма открылась бескрайняя пустыня, и Люк вытащил свой драгоценный бинокль, пытаясь найти своего выжившего из ума маленького работа.
ЗПиО с трудом вскарабкался по песчаному склону и встал рядом.
- Этот Р2 всегда причинял всем одни только беспокойства, - ворчал он. - Даже мне иногда становилось трудно понимать этих звездных роботов-богоборцев.
Наконец Люк опустил бинокль и удивленно констатировал:
- Но его нигде не видно. - Он грустно пнул ногой песок. - О, черт, как это я мог обмануть себя я убрать этот ограничитель. Дядя Оуэн убьет меня.
- Прошу прощения, сэр, - с надеждой заговорил ЗПиО. - Но не можем ли мы последовать за ним? - В голове его металось видение джавов.
Люк обернулся. Он изучающе посмотрел на приближающуюся к ним стену тьмы.
- Только не ночью. Только из-за Рейдеров Пустыни ночью слишком опасно. Я не боюсь джавов, но эти Песчаные Люди... Нужно подождать до утра и тогда отыскать его следы.
Снизу из дома раздался зов:
- Люк, Люк, ты покончил с этими роботами? Я отключаю энергию на ночь.
- Ладно, - крикнул Люк в ответ, но не отвечая на вопрос. - Я скоро спущусь, дядя Оуэн. - Повернувшись, он в последний раз посмотрел в сторону скрытого темнотой горизонта. - Ну и влип же я! Этот робот-малыш доставит мне кучу хлопот!
- О, это он умеет делать великолепно, - с наигранной веселостью подтвердил ЗПиО. Люк с кислой миной посмотрел на него. Повернувшись, они оба начали медленно спускаться в гараж.
- Люк... Люк, - все еще борясь с остатками сна, Оуэн посмотрел по сторонам, расслабляя мышцы шеи. - Где он может слоняться в такую рань? вслух произнес он, но не услышал ответа. В доме не было никаких признаков движения, а наверху он уже все проверил.
- Люк! - снова крикнул он. Эхо отражалось от стен дома, казалось, передразнивая его. Резко повернувшись, он сердито направился на кухню, где Беру готовила завтрак.
- Ты видела Люка сегодня утром? - спросил он как можно мягче.
Она кинула на него быстрый взгляд, затем снова принялась за стряпню.
- Да. Он сказал, что ему надо что-то сделать до того, как отправиться на нижний склон. Поэтому он ушел так рано.
- До завтрака? - озабоченно нахмурился Оуэн. - Это на него не похоже. Он взял с собой новых роботов?
- Кажется, да. Я уверена, что видела с ним по крайней мере одного из них.
- Ну, - с расстановкой проговорил Оуэн, смущенный тем, что не было к чему придраться. - Лучше бы ему пригнать этих роботов на склон к полудню, иначе ему очень достанется.
Голова, скрытая под гладким белым металлом, высунулась из люка спасательного бота, служившего теперь основой дюны. Голос звучал уверенно, но устало:
- Ничего, - сказал разведчик нескольким своим спутникам. - Никаких записей. Признаков обитаемости тоже на нем нет.
Услышав это, солдаты опустили свои мощные излучатели. Один из солдат подозвал стоящего неподалеку офицера.