Они разъехались по двое в разные стороны и замерли, на манер почетного эскорта, сливаясь в вечернем полумраке со стенами монастыря.
Затем в воротах показался всадник на высоком вороном скакуне. Вся его фигура была закутана в абсолютно черный плащ, на котором резко выделялись широкий серебряный пояс и такая же цепь. На цепи посверкивала тяжелая, похожая на кованую, подвеска с большим, прозрачно-синим камнем. Монашеский капюшон плаща был откинут и открывал широкое скуластое лицо, оттененное буйной, абсолютно белой шевелюрой и такой же седой, короткой, аккуратно подстриженной бородкой.
- Клянусь Сутью, нас сам настоятель встречает! - изумленно выдохнул Длинный Кнут.
-- А что, такое редко происходит? - Глаза Лисьего Хвоста блеснули из-под капюшона.
- Да за те тридцать лет, что я хожу по пути к Поднебесному, это впервые! - Длинный Кнут был настолько возмyщен, что даже привстал со своего потертого сиденья. - Какое там! Я за эти тридцать лет настоятеля Замшелого амня и видел-то всего пару раз. А тут такая встреча, прямo торжественный выезд. Можно подумать, особа короткой крови в монастырь въезжает. Да пожалуй, и короля настоятель так встречать не стал бы. Ну разве что на крылечко бы вышел.
Светлый Ван молча и, казалось, неодобрительно рассматривал встречающих.
Через несколько мгновений фургоны гуськом подкатили к воротам монастыря и остановились перед встречающими. Настоятель тронул своего жеребца и, выдвинувшись на пару шагов вперед, громко спросил:
- Кто из следующих в Поднебесный называет себя Серым Магистром?
Лисий Хвост инстинктивно положил руку на свой посох и ответил, не вставая со своего места:
- Этим именем называюсь я.
- Ты следуешь один, или тебя кто-то сопровождает? - обратился настоятель к магистру.
- Меня сопровождает вот этот молодой человек. - Лисий Хвост кивнул в сторону Светлого Вана. - А ведет нас Длинный Кнут.
Настоятель бросил беглый взгляд в сторону сидевших в фургоне и снова обратился к магистру:
- Прошу тебя и твоих спутников проследовать за мной в отведенные для вас помещения.
Настоятель снова тронул своего коня и, развернувшись, направился в глубь монастырского двора. Длинный Кнут хлопнул вожжами по спине своей лошадки, и фургон двинулся за настоятелем. Остальные фургоны последовали за первым, но как только они въехали во двор, их завернули влево, вдоль монастырской ограды. А Лисий Хвост и ero спутники медленно катили за настоятелем через двор к небольшому, отдельно стоявшему, двухэтажному флигелю. Маленький домик был ярко освещен, и в его окнах мелькали темные фигуры.
Как только настоятель приблизился к дверям флигеля, и3 них выскочило несколько фигур в монашеских одеяниях. Одит из монахов подхватил лошадь настоятеля под уздцы, две помогали ему спуститься с седла на землю, еще двое поде шли к фургону, намереваясь помочь магистру выбраться и3 него. Но Лисий Хвост, одним прыжком перемахнув низкий борт повозки, уже стоял на земле, привычно опираясь на свой посох. Рядом с ним, как всегда несколько сзади, уже находился Светлый Ван. Длинный Кнут поглаживал морду своей лошаденки, дожидаясь, когда ему укажут место для фургона и стойло для лошадки.
- Прошу. - Настоятель сделал широкий жест в сторону двери. - Наш монастырь не слишком богат, но мы сделаем все, чтобы достойно встретить столь замечательного гостя. - И он первым вошел в дверь флигеля.
- Ну чем же я замечателен? - смущенно пробормотал Лисий Хвост, следуя за своим радушным хозяином.
- Не скромничай! Я думаю, что стены этого монастыря еще не видели столь искусного чародея. - Настоятель обернулся на ходу и уточнил: - Мы наслышаны о сегодняшнем происшествии и о том высоком Искусстве, которое ты выказал, устраняя препятствие с дороги. Вся монастырская братия горит желанием увидеть такого могучего волшебника.